战争部在得知南部非洲向坦葛尼喀发起进攻的时候已经是八月十五号这一天德军在鲁登道夫的率领下攻克列日要塞通往巴黎的大门已经完全敞开。
为了攻克列日要塞德国从奥匈帝国租借来305毫米口径的斯柯达突击迫击炮这种巨大的火炮被德军部队亲昵的称为“苗条的艾玛”。
之所以305毫米口径还叫“苗条”是因为德军还拥有一种口径达到420毫米的巨炮“大贝尔塔”。
“大贝尔塔”是由克虏伯钢铁公司生产的这个大家伙重达75吨每一颗炮弹都有一吨重必须分拆成五个部分才能通过铁路运输使用的时候要放在专门的钢筋水泥基座上由电力驱动200名士兵共同协作每小时能发射十发炮弹。
“大贝尔塔”的威力极其惊人可以摧毁所有目标每一次发射前炮兵们都要躲到三百码之外“大贝尔塔”的射程虽然只有九英里但是它的弹道轨迹非常高炮弹几乎是垂直落在目标上延时保险能让炮弹在穿过目标后再爆炸。
在攻击隆森炮台时“大贝尔塔”发射的炮弹引爆了炮台的弹药库引发连锁爆炸整个炮台被彻底摧毁莱曼将军就在这个炮台里他昏迷后被俘醒来之后向俘虏他的德军军官说：我请你们作证你们发现我时我正处于昏迷状态。
烈日要塞的失陷代表着法国即将直面德国的入侵英国已经在十天前向德国宣战为战争组建的远征军蓄势待发远征军总司令是在第二次布尔战争期间表现出色的约翰·佛伦齐他在几个月前刚刚被晋升为元帅之前任职英军总参谋长。
“约翰你肩负的责任重大前往法国之后要小心谨慎。”战争部长基钦纳语重心长他的态度并不是福伦齐所期待的。
英国远征军一共有五个师组成四个步兵师一个骑兵师这几乎包括了英国可以调动的所有部队基钦纳担任战争部长后新组建的部队还没有训练完成他们也没有足够的武器。
按照佛伦齐的设想英国参战后必须全力以赴才能战胜同盟国。
其实在这之前对于英国要不要维持和俄罗斯的盟友关系对于英国要不要参战甚至英国要不要选择和德国联手在英国国内都已经引起过很多争议。
这些争议最终是以基钦纳和温斯顿为首的主战派赢得胜利在英国向德国宣战之前有几个内阁成员辞职表示抗议不过没有人在乎他们主战派宣称的只有皇家海军会参与战争的承诺也已经成为过眼云烟远征军很快被组建伦敦人欢欣鼓舞希望三个月内打到柏林结束战争他们还没有意识到世界大战有多残酷。
“列日要塞已经失陷南线无险可守德军大兵压境我们要尽快出发。”佛伦齐主张兵贵神速不过其他人并不这么想。
基钦纳和温斯顿对视一眼两人眼里都有忧虑把远征军托付给佛伦齐其实并不合适他太好斗不懂的为政治服务这样的人担任远征军司令是福是祸还不知道。
如果可以远征军司令绝对不会是佛伦齐不过传统以海军为主的英国并没有更好的选择佛伦齐已经是最出色的陆军将领了除非基钦纳亲自带队出征不过本土也需要基钦纳坐镇。
英国本土司令是弗雷德里克·罗伯茨伯爵第二次布尔战争期间基钦纳是罗伯茨伯爵的参谋长原本罗伯茨伯爵是远征军司令更好的人选不过罗伯茨伯爵的年龄太大了已经基本上退居二线不适合担任远征军总司令。
“约翰你的部下是大英帝国仅有的机动兵力所以——”基钦纳试图让佛伦齐回到正确的轨道上。
佛伦齐不说话瞪着眼睛看基钦纳基钦纳顿时难以启齿。
“约翰法军的总司令是约瑟夫远征军到法国是配合法国作战并不是主力部队所以你要时刻注意部队的处境不能把部队置于危险之中。”温斯顿更直接本土的远征军都是白人不能白白送给法国当炮灰。
“你的意思是让我保存实力那我们干脆不去法国好了去码头帮忙搬搬东西也不错那同样是为了战胜德国做贡献。”佛伦齐最担心的事果然发生了作为远征军司令如果表现不佳那么佛伦齐肯定要受到国内的责难。
但纵然是表现出色如果损失惨重国内舆论同样不会放过佛伦齐所以这就是老鼠钻风箱两头不讨好谁都想轻轻松松战胜德国人但是德国人不同意。
“不用担心尼亚萨兰勋爵派出的部队已经从鲸湾出发一个星期后即将抵达加莱。”温斯顿不以为意只要能赢得胜利就算是坑一把法国人也无所谓死道友不死贫道。
加莱位于法国最靠近比利时的边境地区战争部的安排是南部非洲的援军不需要经过本土休整直接投入法国的战争。
“希望到时候加莱还控制在我们手里。”佛伦齐怒极反笑列日要塞已经失陷接下来德军前面是一马平川加莱首当其冲英法联军拿什么去抵抗德军的进攻？
“约翰希望你理解这是为了大英帝国的利益。”基钦纳调整心态为了国家利益个人牺牲不值一提。
更何况只是三观道德这方面的牺牲历史是由胜利者书写的只要赢得战争所有的行为都是政治正确战场上的溃败可以美化成战略撤退保存实力也可以说成是寻找战机抛弃盟友是伟大的战略选择总之大英帝国做什么都没错。
“好吧我会小心谨慎——”佛伦齐在帝国利益面前不得不低头和帝国利益相比个人荣辱确实是要暂时放一边。
“先生们南部非洲向西南非洲发动进攻了。”防卫总司令罗伯茨伯爵带来好消息。
“这可真是个好消息！”
“很好！”
温斯顿和基钦纳赞美加鼓掌佛伦齐挤出艰难的微笑听了这么多坏消息总算是有令人振奋的消息传来。
“尼亚萨兰的第三批步枪已经运抵布莱顿这一批是三十万支。”罗伯茨伯爵好消息不断。
“太棒了！”基钦纳心情愉悦三批步枪加起来一共是八十万虽然还是达不到人手一枪但是前段时间的窘迫已经大大缓解。
“不过我还有一个坏消息南部非洲正在向坦葛尼喀进攻已经占领了乌松布拉和达累斯萨拉姆——”罗伯茨伯爵也不全是好消息听到这个消息基钦纳和佛伦齐都眉头紧皱。
对于基钦纳和温斯顿来说南部非洲进攻西南非洲喜闻乐见进攻坦葛尼喀则是出人意料。
和境内大部分是贫瘠荒漠的西南非洲相比坦葛尼喀面积广阔、资源丰富有更大的发展潜力基钦纳和佛伦齐都参加过第二次布尔战争知道坦葛尼喀的价值。
其实房间里的四个人都参加过第二次布尔战争不过他们的立场不同所以对待这件事的态度也不一样。
“太好了只要切断坦葛尼喀和西南非洲对德国本土的反哺我们就能更轻松地战胜德国人。”温斯顿不在乎坦葛尼喀他和罗克的关系在那儿摆着呢不管对未来是否担心温斯顿在世界大战期间都要维持和罗克之间的联系。
“南部非洲既然有能力同时向西南非洲和坦葛尼喀发动进攻为什么只派了一个师去加莱？”基钦纳也不关心坦葛尼喀的归属他只关心南部非洲对英国的支持够不够力度。
“进攻西南非洲的五个师原本都是准备派往加莱的但是战争部命令南部非洲向西南非洲发动进攻所以这五个师要用于西南非洲。”温斯顿了解罗克的作战计划。
“那么坦葛尼喀呢？战争部可没有命令南部非洲向坦葛尼喀进攻。”基钦纳不满意这个解释在他看来南部非洲应该向本土提供更大的支持。
“坦葛尼喀距离尼亚萨兰太近会对尼亚萨兰境内的工业形成巨大威胁尼亚萨兰现在已经是南部非洲的工业中心尼亚萨兰勋爵既然这样做那就肯定有他的理由。”温斯顿的倾向很明显罗克这些年的努力终于发挥了巨大的作用。
“不管怎么样我们现在最大的敌人是德国尼亚萨兰勋爵不是我们的敌人南部非洲也能提供我们亟需的物资以及更多的增援南部非洲国防部已经决定再组建十个师准备派往法国作战他们将是我们的有力补充。”温斯顿态度坚定第二次布尔战争给他留下的记忆并不美好在他看来殖民地也已经成为大英帝国的负担所以温斯顿在担任殖民地事务部副部长期间才会坚决推动南部非洲的自治。
“约翰你的机会来了——”基钦钠先把南部非洲主动向坦葛尼喀发起进攻这件事放一边佛伦齐想建功立业基钦钠和温斯顿想保存实力现在炮灰有了虽然还不多但是南部非洲会送来更多炮灰。
对于这样的南部非洲还有什么可以苛求的呢。