秋水门一行人辞行的时候，朱棠还是忍不住远远地看了一眼。季竹与秋玉瞳站在一起，依依惜别时，两个长身玉立的身影是那样般配。
此时回想，自己当年三渡蓬莱，是何等自不量力，又是何等的自取其辱，年少时的一腔孤勇终究是打扰了别人，感动了自己。失魂落魄一般回去之后，朱棠便称病不出，连讲武堂也不想去了。蒋笛发现了朱棠的不对劲，然而又问不出什么。
“尚尚，今天是闫衡教习的策论课，不能不去啊！闫衡教习可是公认的脾气差，他就算不杀人也会给你丙末的！”蒋笛心急如焚，教习给的分数对讲武堂年末考核至关重要，连续两次丙末便会被请离蓬莱府，失去做门生的资格。
“我乏了，我不想去。”朱棠躺在床上翻了个身，觉得身心俱疲，就算闫衡会双目喷火她也顾不上了，她思考了很久自己来蓬莱府到底是想要什么，即便是为人利用，她也不想违背自己仅有的一点良心。季竹尘是她唯一的支柱，然而这样太卑微了，即使全力奔跑，也及不上分毫，越接近越受伤，她控制不住自己去了解有关于季竹尘的一切事情，然而她自己也清楚，这就是贪心，贪心的人不会有好下场。
“你若不去，那我也不去了。”蒋笛拉开椅子，坐在床边，气哼哼地推了朱棠一下。
朱棠莫名其妙，翻身过来道：“你推我作甚？”
“尚尚，我把你当作最好的朋友，你心里有什么话，还不能跟我说吗？”蒋笛说完这话，眼圈便红了，抬起手便去打朱棠的胳膊：“打你打你，哼。”
朱棠根本就不躲，蒋笛也没用力，朱棠被劈头盖脸打得一脸莫名其妙，坐起来道：“我并没有什么欺瞒你的，你也无须如此。”
蒋笛道：“那我且问你，你只需要答是与不是，你此行蓬莱，根本不是传闻中那样为了朝廷给百姓祈福，也不是自己一心向道，是与不是？”
朱棠不知道蒋笛为什么会突然这么问，又被她那明亮得眼神逼得不能后退，别开了脸，道：“是。”
“你与季宗主早就相识，你想要拜季宗主为师，是与不是？”
这个答案非常为难，朱棠犹豫了一会，道：“是。”转而又道：“不过他不记得我了。”
蒋笛伸出手指，装作一副恶狠狠模样，实则并没有用很大力道，戳了一下朱棠的脑袋，道：“你呀，脑袋瓜里也不知道都在想什么，你身上有好多秘密我都看不懂，不过你是公主，生来便衔着金汤匙，是最耀眼的存在，比起我们这些普通人，多一些奇遇，风光一些都是正常的，可是我把你当朋友，不求你敞开心扉，至少别把我当成一个外人。”
朱棠摸了摸脑袋，闷闷道：“对不起，无敌，可能我生来便是如此冷漠吧。”
蒋笛大叫道：“你少来！若我在你面前立刻横剑自刎，你阻止不阻止？”
朱棠道：“自然是要阻止的！”
蒋笛扬起俏脸，得意道：“那你有什么资格说自己冷漠？”然后拍了拍朱棠的肩膀，道：“你真像个刺猬，可是没有一个女孩子天生就是刺猬的。我想，也许是因为你出身深宫，所以见惯了人情冷暖，所以才不愿意与人来往，从某种程度上，我们也算是同病相怜了。”
“我只是没有勇气罢了。”朱棠用被子蒙住脑袋，闷声道：“失去了太多，就会把失去作为一种常态，我已经不寄希望于任何事情了。”
蒋笛站起来，舒展了一下筋骨，开始收拾策论课需要用的书籍，连朱棠那份也一块装进了乾坤袋里，一边收拾一边道：“家族中关于我做家主的反对声音一直很大，冷嘲热讽，我从就见惯了。我讨厌湖州，可是没有办法，只有现在我还是自由的，活在当下吧，能多开心一刻都是值得的。”
说完将被窝里的朱棠拖出来，二话不说将架子上的门生袍服扯下来套在朱棠身上，“走吧，去上课。”
仙山上的草木似乎永远不会秃头，无边落木萧萧而下，每日清扫，过一会还会落了满地。
闫衡在讲武堂任教习已经有很多年了，据说是伯梅槿的至交好友，脾气秉性也十分相似，是个极为严肃而刻板的中年人，连胡子都梳得一丝不苟，一身青衫看似随意，实则连根线头都没有，讲起课来也是乏味得很，朱棠一个不注意便随着窗外的落叶纷飞魂游天外了。
去岁伤秋犹滞句，今宵落叶又成行。时间还真是过得飞快不等人啊。
闫衡手中捧着书卷，从堂下来回走了几趟，见别的门生都乖乖默书，只有这个慕尚不好好听课，发呆了有一会了，他咳嗽了几声作为示警，可是这个姑娘只知道盯着窗外的落叶，竟是充耳不闻。
蒋笛的座位在朱棠身后，已经被闫衡一言不发却此时无声胜有声的气势给震住了，低着头悄悄伸出一只手去扯朱棠的衣服，想借此提醒。
“你别碰她！我倒要看看，她要发呆到什么时候！”
蒋笛被吓得一激灵，伸出来的手又软绵绵地垂了下去，朱棠经这一声喝，这才如梦初醒，慌忙站起来行礼道：“闫教习。”
“慕尚，你是不是以为兰掌事钦点你文试第一，你便可以将我这个教习不放在眼里了？”闫衡沉声道。
朱棠心道不妙，维持着行礼的姿势，姿态又放低了些，一边飞快思考着应对办法，一边道：“闫教习息怒，慕尚见那窗外秋色喜人，便走神了，请教习责罚。”
这认错态度算是十分良好了，闫衡却并不打算轻易放过她，哼了一声道：“你可知修行之人为何天打雷劈也要修行？”
有句话说得好，劝人修仙，天打雷劈，众生万物生老病死本是常态，修仙问道寻求长生之法便是逆天而行，需要遭受天劫降罚，也就是所谓的天打雷劈。朱棠摸不准闫衡这样问的目的，也不敢胡乱瞎说，只好老老实实道：“回闫教习，慕尚不知。”
闫衡：“那你可知何为修行之人的正道？”
朱棠：“回闫教习，慕尚不知。”
闫衡：“那你为何修行？”
朱棠偷偷抬起眼皮，却发现闫衡并没有想象中那样怒发冲冠，这最后一问直击灵魂，反而有一些提点她的意思，也不知道是不是错觉。朱棠犹豫了一下，还是道：“回闫教习，不知。”
闫衡转过了身，道：“无知方为求知，无不知则无不可知。修行之人观山看水皆是修行，你说说看，你刚才看到了什么？”
朱棠想到外面那漫山遍野的树木，层林尽染，霜叶红于二月花，却终将凋敝，零落成泥，脱口而出二字：“枯荣。”
闫衡道：“如今你处于结丹前的关键时期，若有心结便尽早打开，省得生出心魔来。”
朱棠愣了一下，闫衡真是少有如此和蔼慈祥的时候，一时之间有些缓不过来，又听闫衡话锋一转，道：“段老先生前阵子说三霜脉不够用了，正好时节差不多，你闲暇时便去后山谷寻一些吧。”
姜还是老的辣，“闲暇时”不过是客气一下罢了，朱棠赶紧道：“是，慕尚谨遵教习之命。”然后出去了。
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