西河刺史府。
早在宋衍到来之日起，便里外封锁了刺史府，将柳元闵软禁府内。至于其妻妾儿女，则被隔离开来，另做安置。
柳元闵半掀了眼皮睨一眼跟前的人，嘿嘿笑了两声：“我说宋大郎君可是找着了什么证据？若是没有，把在下软禁在府中这么多天，总该是要有个说法。”
宋衍前来西河调查此事奉的是皇帝的旨意，又被赐了便宜行事之权，足可见皇帝对此事的重视。
可柳元闵就像料到了他查不出证据一般，虽被软禁，可精神气也半点不见消减，手捧了一盏茶悠然呷了口，闲适至极，竟然和宋衍打起了商量：“我说您又是在计较什么呢？总规就是天灾无情，柳某身为一方父母已经是仁至义尽，要怪就怪百姓太不争气。”
他嘿嘿笑了两声：“我也知道陛下怀疑我，可就是寻不出个证据，所以才让您这一趟。您瞧瞧这样可好，西河的境况您也看得差不多了，这逢灾的人头是比往日柳某折子上的数字多了些，您此次回去呢复命，也就好好挑个数字回禀，咱为人臣子，能分担一些是一些，总不能让陛下伤了神啊。”
语罢抬手在宋衍面前一比划，笑：“您看这个数字如何？”
“我看不怎么样。”
宋衍挑了挑眉，皮笑肉不笑看他：“柳元闵，瞧着这些天蹲府里倒是把你皮蹲痒了，倒还不如刚开始那样乖觉。”
柳元闵只做听不出他语气间的阴沉，依旧是那副笑眯眯的模样：“话也不必这么说，您需要交出一个答复，我也不过只求安然度日，万事留一线，日后好相见。说起来柳某虽远离朝堂，可那些年共同谋事着不在少数，来日您用得到柳某也未可知，何必把事儿做绝了呢？”
他挑了嘴角一抹笑：“事儿做得太绝，谁都不好看的。”
宋衍其人，尤看不惯这等油嘴滑舌的人，索性把话说透给他听：“西河的事最多不过瞒眼前一时，你以为你的折子能堵住悠悠之口？你认不认也不打紧，大不了我回去把事情原原本本一说，背了个办事不力的罪名，可你以为把事情闹大，能让你好看了去，嗯？”
听到这话，柳元闵一直挂在脸上的笑意才淡了些。他下颔微抬，看着宋衍的目光逐渐阴沉，随后嗤笑道：“宋郎君若执意这样做柳某自然拦不住，可这样做讨不到好的，可不止柳某一个。”
“是呀，我怎会忘了，你是谁的走狗？”宋衍低低一笑后，眸光陡然变得锋利：“所以今儿个，我也就再懒得和你兜圈子，自然有人来收拾你，你好自为之。”
他转身出了屋，反手将门带上。
开门刹那涌入的光线映在脸上，转瞬又消失不见，柳元闵目光阴冷地看着宋衍离开的方向，随后狠狠将手中还盛着茶的白玉盏掷出。
“砰——”
本就脆弱的白玉杯，顷刻之间四分五裂，溅了一地的茶水。
宋衍刚从昏暗的屋子里出来，抬手遮了遮外头的太阳：“这两天日头倒是大得很，你来之前天一直阴沉沉的，可也总不见下雨。”
慕恒站在门外等着他，淡声应了下：“眼下的西河，早已不是几场雨能救的。”
宋衍道：“我来后便已经向陛下请了旨，救济的干粮想必已经在路上，不日便能送达。”
慕恒颔首，看一眼闭合的门：“还是什么都不肯说？”
“你不都听到了？”宋衍靠着门前的柱子，朝着软禁柳元闵的屋子抬了抬下巴：“就是你听到的那样，死到临头，还油嘴滑舌不知悔改。”
柳元闵也就仗着程家在朝中的势力，料定了宋衍不敢在处置他的事情上独自决断，才敢这么肆无忌惮地谈起条件来。西河的事态的确超过了他原先的预料，可开弓已无回头箭，事情已发，早已不是他能压得住的。
他靠着老爷椅，指头一下又一下敲在桌面上，神色阴鸷。方才宋衍那番话，摆明了就是要对他用强，如果他真的不怕搭上自己，那他柳某来日即便下阴司，也要拉上他宋家垫背。
厚重的梨木雕花门“咯吱”一声被人推开，刹那涌入的光线令柳元闵眯了眯眼，眼角的褶皱在转瞬的光影中更明显了些，到嘴边的宋郎君还没喊出声，便生生止住了。
慕恒掸了掸袖口上并不存在的灰尘，从容地看向柳元闵，轻笑：“如何？柳大人离开颍川太久认得宋家郎君，却不认识本王了？”
他的到来本就不在原计划内，只是因着宋衍自己的考量才有了后头的请旨，动身之际柳元闵已被禁足多日，自然不知道他的到来。
“呵呵。”他干笑两声，事已至此，也懒得再起身行礼：“端亲王大驾，下官怎能不识得，不过是有些好奇罢了，放着好端端的颍川在那儿不管不顾，偏偏往西河这山穷水恶的地方钻，不知为何啊？”
“更山穷水恶的地儿本王也待过，不差这一遭，说起来如若不是柳大人坐镇这一方，本王兴许就不会来了。”
慕恒语气平淡，随意捡着他对面的椅子坐下，抬了抬眼，淡淡道：“何况就算是穷恶之地，柳大人都待得，本王自然也待得。”
他话语间的讽刺意味不言而喻，语气慵然：“宋郎君的话，柳大人考虑得如何了？”
柳元闵咬牙：“说起来殿下到底是想要治下官何罪？欺压百姓c贪污渎职？这些名头被下官顶了这么多年，可谁又拿得出真凭实据来？”
“西河大旱，是天灾，人怎可轻易反抗？朝廷拨下的粮食和款项下官有没有纳入私囊——”他语气愈发阴冷，眼神锐利得像是藏了把钩，想要生生把眼前的人剜出个洞来。
“殿下出门随便问问就知道了，何必让下官背这个莫须有的罪名？”
慕恒静静地听完，也不急着反驳，只挑了眉，轻笑：“柳大人说了这么多，本王大概也听明白了，无非是误会一场，好说。”
“柳大人心系西河百姓，殚精竭虑，逆天而行，却怎奈西河福薄，注定该承此劫难。柳大人生为一方父母官，已经是仁至义尽，其心忠良，本王佩服。”
柳元闵不应，可目光却一刻不停地看着慕恒，时刻警惕着他的一言一行。
似是看出了他的防备，慕恒弯了弯唇角：“柳大人也不必紧张，本王素来讲究一个信字，既然说了是误会，便按着误会来办。这么多年，守着西河这么个地儿算是委屈了柳大人，西河之地既然算不得风水宝地，弃了也就弃了，可柳大人是良臣，总该委以重用的。”
柳元闵坐在他对面，没有吭声，半张脸都隐在暗影里，朦朦胧胧的，不知道在想些什么。
慕恒也不着急着他的回答，骨节分明的手指在膝上不慌不忙的敲打着：“依本王看，临近的宁川是个好地方，山水秀丽，百姓安居，赶巧的是宁川刺史胡大人上了年岁，前些天递了告老的折子，陛下正想着谁能接替这个位子。”
他学着先前柳元闵朝着宋衍打商量的语气，神情语调，无一不似：“宁州这块地儿，柳大人可还看得上眼？”
柳元闵垂着眼，他不是傻子，不会天真到慕恒真的是来给他送好处，可他话语之间却着实没有宋衍的锐利劲儿，倒让他一时间不知道如何回答。他几不可察地“哼”了一声：“殿下有什么条件，说说吧。”
连他自己都没察觉到话语之间的顺从妥协，慕恒从进门到现在，对这位刺史大人的心态拿捏得正好，刚柔并济之下，柳元闵除了看不明白他的意图，倒也没察觉到异样。
甚至心中隐约还升起的荒诞的念头，盼望眼前这位殿下真的是有意为他谋前程，今日的燕雀，来日如何，谁能说得清？如果当真有纳他入麾下的念头对彼此都好，竟然也能说得通？
谁想慕恒却摇了摇头：“柳大人说哪里话，本王真心实意为你谋条路子，你一个点头，本王安排好后你便可启程前往宁川。从此之后，河西种种再与你无关，至于谣传的烂摊子，也总该轮着后面的人来收拾，如何？”
柳元闵有了先前想的那些，心思也就愈发活络了起来，他舔了舔唇，轻声问：“敢问殿下，何时可动身？”
这老不死的，倒真敢领了这份恩？
慕恒睨了眼他愈发恭敬的神情，与方才的桀骜模样判若两人，谁能想到堂堂西河刺史，为害一方的恶霸，都过半百的人了，这脸说变就变，转换得干脆又利落。
他低低笑道：“不急，三日之后，自然有人来接应柳大人。”依旧是那副慵懒含笑的调调，可柳元闵不知是否是错觉，他隐约从这句话里，察觉到慕恒的话中淬了些森然寒意。
他不自觉打了个冷颤。
“不过——”
这拉长的调，听得柳元闵心中一咯噔，他吞了吞口水，心翼翼地问：“不过什么？”
慕恒似是对他的紧张毫无察觉，那双漆黑的眸子对上他，随即眯了眯眼，轻声笑道：“也不算大事，只是怕柳大人家的夫人和儿女来日去到宁川不甚习惯，先一步让人送了过去。”
“如何？三日过后本王便送柳大人过去与他们团聚，这安排，柳大人看看，可还妥当？”
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