二十年后
“唰~唰~唰~”一下下刷着马背上的毛，背后感受着初秋的一丝凉风，虽是枯燥的劳力，但既不用听先生讲书又不必和三叔练功，这样难得的休闲还是让林下感觉非常享受。
夕阳将下，已是傍晚时分，马厩里也不再明亮，虽然马场也备有灯瓶，但林下还是希望能在掌灯前把活早早干完，所以不由得加快了节奏。就在此时，马厩的安静被打破了。
“林下！林下！”独属于年轻女孩的清亮呼声传来，仿佛一只山林的百灵扑棱棱飞进了马儿们的房间。马儿们似乎也受到欢快气息的感染，三三两两的躁动起来。“娜娜，你看你把马惊的！晚上又该不好好吃食了！”虽然强装愠色，可话说出来却十分温柔，丝毫没有显出责备，毕竟牧场之花的亲近不是谁都能得到的，朝夕相处的马儿们又不会真的受惊。
林下说着放下马刷扔进水桶里，回身望去，又看到了乌莲娜俊俏的脸庞。白皙的皮肤此刻显得红彤彤，让人瞧不出究竟是缘于被夕阳的映衬还是少女独特的羞涩。林下自觉转身太急，头上一阵阵有些发晕，
莲娜吐了一下舌头，林下的眩晕似乎加重了。
“爷爷叫你。”仿佛是回应刚才的批评，女孩故意放低了声音。
“嗯？单独叫我吗？”林下飞速的开始回忆自己最近是否闯了什么祸。
“不是的，全家都得去，快走把！”说着一把拉起林下，往马场中央的大房子走去。
房子虽说只有三层，每层却有接近两丈高，仿佛是巨人居住在其中一般，整座建筑由灰黑的石头砌成，说不出的森严庄重，两扇暗红色的巨大木门敞开着，门庭中间上方悬挂着巨大的金色牌匾，上书着乌河马场四个大字。
大厅正中此时坐着几个人正在寒暄喝茶，莲娜和林下赶到时正在门口遇见四叔，赶忙打了招呼，四爷芳青一如既往的不愠不喜的点头回礼，三个人先后走进了大厅。大爷芳桦起身引荐“老四来啦，来来，见过宫中御马监的张亮公公。”语间目光扫过莲娜和林下，似在责备怎么来的这么慢。林下回看大爷乌芳桦和坐着的三爷乌芳苒，似乎面上都有一丝莫名的紧张。“下官乌芳青见过张公公。”四爷躬身作礼，只见一位青衣的太监起身还礼“不敢当不敢当。”太监笑盈盈的回话，一张瘦瘦的白脸因为笑容挤的全是褶子。张亮望向马场的主人“老场主，人到齐了吧，那我可就宣旨了。”乌善起身作答“张公公请。”
张公公从几上抄起一卷圣旨宣到：“乌河马场场主乌善接旨。”众人在老爷子身后一并下跪迎旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，着皇家乌河马场场主乌善即日起备秋猎用马良驹百匹，十五日内送入御马监，不得有误，钦此。”
“臣领命。”乌善起身接旨，回手递交给乌芳桦，拱手问张亮，“敢问上差，往年秋猎都在京师附近的马场调马，为何此次不远路途来此呢？”
“唉，上命如此，咱家怎好多讲。”张亮摇了摇头，然后四下看了看，低声说，“老场主不是外人，不知是流年怎地，京郊的两大马场都横遭了瘟疫，马匹一时抽调不出那么多，照说供给秋猎也算足够，可今年偏偏河南山东接连遭了大灾，圣意此次秋猎前要携百官前去祭天，仪式必要盛大，所以才命奴才来这里了。”
“是是，下官一定不负圣命。”乌善一面答着，一面回首安排，“你们都听到了，快些准备吧。”
目光扫视了一圈，“老四，你最懂马，去挑最好的十匹，再带上去年他们在山里挖到的那两棵连枝的红顶老山参用锦匣装了，先行和张公公敬献给内宫，我回头带着老大引马队直接去猎场。”话音未落，似乎又想起什么“哦对了，再带上老三头些日子调教的那头鹰，一并呈给皇上。”林下听完偷偷看着三叔，三叔满脸如同割了肉一般的表情甚是有趣，林下暗自想笑，三叔在那只鹰上下了多大苦工他是知道的，平日里连看都不让他们看一眼，说是怕鹰学的和他一般懒散了。可下一句话，林下就笑不出了。
“还有林下，带着他一起去吧，也有个搭手”
这下轮到三叔幸灾乐祸的看着林下了。
林下自幼便在深山环抱的马场长大，大一些便独自放马，打猎，驱过狼，也和猎户们猎过熊，老虎也曾远远的望见过一次，若说怕的事情，似乎不多。如今两件凑在了一起，一是出门，二是和四叔乌芳青独处。
乌芳青看林下的眼神里似乎总有一种说不出的厌恶。
“这位是小公子？”张公公面向乌芳桦问道。“呵呵，回张公公，这孩子小时候是我们在马场不远处的林子里捡到的弃婴，老爷子心善，又适逢二妹早夭，便领家来当做二妹的遗子，起名林下，等到再长大一些及冠了，便让他入籍，随我们家姓乌，这位是小女莲娜，才算是家里的嫡出。”乌芳桦说着，执莲娜的手引荐给张亮。“呵呵呵，果然是碧玉天成，乌少场主是有福之人啊。”“岂敢岂敢。公公过誉了，来人啊，准备晚宴。”话题自然的从林下身上过渡过去，似乎在讲一件再平常不过的事，可乌家众人脸上都闪过一丝阴霾，仿佛多年的伤口再次被撕裂，隐隐作痛起来。
晚宴甚是丰盛，张亮久在大内，也很少品尝这样的山林野味，自是赞不绝口，林下和芳青早早辞席去做准备，老三乌芳苒由于没有官身，也早早告退，径自回到了自己的房间。
“三叔。”“进。”林下走进房间，乌芳苒放下茶杯，招手到，“坐坐。”林下和三叔自幼亲近，也不客气，大咧咧坐下了。
乌芳苒拿起一个罩着黑布的大笼子，交给林下，嘱咐道：“千万小心啊，这鹰毕竟还小，折腾大了可要生病的。”林下看着乌芳苒舍不得的样子一阵好笑，伸手接了过来。乌芳苒交出了调教许久的小鹰，精神有些不振，无精打采的从墙角拎起一柄刀，交给了林下，“把我这把骏刀也带着吧，怎么说也算是走江湖了。咱们乌家的骏刀在外面不知还值多少面子。”
乌家虽常年经营着马场，武功却传承有百年了，骏刀百年前由乌家的先祖自骑兵的枪术上改进而成，刀身细长略有弧度，与一般的刀法劈砍不同，更讲究如同枪术一般灵动的直刺。
林下摸索着刀柄上的骏字，心里有些过意不去，“三叔，这骏刀可只有你和大爷四叔能佩的，我”
“别那么多废话了，这些年刀法也不是没教你，再说你又不是外人，过两年入了籍不就也姓乌了。”说着上下打量了林下一番，长叹了一口气，“转眼间你也长这么大了，若是你娘能看到该有多好。”
林下苦笑了一下，因为自己叫娘的那个人死了，乌家才从林子下捡回自己当做家人养着，那个娘可从来都不知道自己有个孩子。可这些话不忍心说出口，林下只是问道：“我娘她”
乌芳苒突然做手势让林下不要出声，林下立刻心领神会，屏吸凝神，调整内息。他也感受到了，门外有人！
林下紧张的攥紧了拳头，会是谁？绝不会是乌家人，若非是运用轻功故意收拾内息，虽然隔着一间外间，也不可能离这么近才被发现。
乌芳苒轻轻的起身，弓身欲出，正在此时，门却被轻轻的扣响了。
“何人？”乌芳苒姿势更加紧张，声音却好似被刚刚打扰一般，十分的平静。“呵呵呵，咱家席间应大爷邀去屋中一叙，只是大爷先行退的席，咱家也不知哪间是大爷的屋子。”
张亮。乌芳苒瞟了一眼林下，眼角轻轻的抖了一下，林下知道，这是警告自己别放松警惕，这个太监不简单。可不知为何，林下在一向天不怕地不怕的三叔眼中看见了一丝恐惧。
乌芳苒信步去开门，正见张公公一张笑脸负手站在门口，拱手作礼回到：“张公公，大哥的屋子顺着门廊往里边走，到头便是，在下正与小侄训话，教导一些在外行走的规矩。”
“哦哦，不忙不忙，咱家自己走去便是。”一张笑脸毫无被慢待影响。
“张公公也是，府内虽不是豪富人家，下人也并非不懂事，随便招呼一个伴您便是。”说着，做势要唤下人来伺候，张公公见状忙说：“不打紧，不打紧，我也是随意走走，不瞒三爷，咱家虽在御马监任职，皇家四大马场，也是初次见识，若是不打扰，容咱家随意走走可好？”“呵呵，张公公哪里话，您自便就是。”二人再行一礼，张公公施施然向门廊深处走去，一拐弯，不见了身形。
乌芳苒的笑脸渐渐冷了下来，回首招呼，“小林子，咱爷俩出去遛遛吧。”
于此另一场密谈也在展开着。
“爹，这次的事怕是有蹊跷啊。”乌家大爷乌芳桦满面愁容。“皇家四大马场，属我们关东的马最是雄烈，哪一匹不是如狼似虎，哪是京里那些王公大臣能驾驭得了？再说了就是京郊的马场都遭了瘟，难道连百十匹马都匀不出吗？非要千里迢迢的来这？”
乌善的脸上沉静的像水。“莫慌，这个中曲折我们猜不透，那太监的口风严得紧，席间你试探了那么多次，他不也一句不谈么，反倒是自来了便东西打探，似乎是对咱家感兴趣的很呐，这我才命老四明天便和他启程，免得他在这没头苍蝇一样乱撞。”
“爹，那你还叫老四带着林下一起走，咱家，咱家可经不起研究啊。”乌芳桦双手一摊，如同一个赌徒在局面上看不到任何胜利的希望。
“哼哼，要研究就研究好了，乌家没有见不得人的，老四会保林下周全，实在不得已”老人冷笑了一声。“我乌家的骏刀这些年也没有锈光。”
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