絮叨不断，晴雯c芳官拉着她们一同去了，这里宝玉和宝钗接续着看那琴操是：
维江有篱兮维泽，有荪芳郁为性兮静言，相敦风露下兮氤氲，葳蕤在抱兮若予。霓裳冉冉兮秋镜寒，迟暮相怜兮永素欢，都房缱绻兮一唱再弹，弹复咏唱兮惹袖波澜。
宝玉道：“怎么这段又发此伤感”宝钗道：“言为心声，这也是不期而然的。妹妹你近来的琴学比我又深了。”黛玉道：“哪里说得到琴学，不过我闲着没事，时常弄着玩。姐姐事情忙，就生疏了。”宝钗道：“琴是你常弹的，还不算希罕，昆曲可从来没听你唱过c那天替太太上寿，唱得那么和拍，我真佩服得五体投地。”黛玉道：“谁会呢都是他闹的，挤到了那里，不由得不唱。你们也太刁，明知我不会，偏在背地里指指点点的笑我。三丫头更坏，那两只眼睛直瞧着我，被她窘住了，几乎唱不出来，到底还是走了一板。”宝钗道：“何曾是笑你唱得不好呢你想自己人到了一块儿，偏要装做不认识的腔调，你把脸还绷得顶紧，越看越忍不住要笑了。”
一时宝玉又道：“姐姐，你来得很巧。我明儿请老太太在璎珞岩赏藤花，那地方是新布置的，姐姐还没有到过。等老太太歇着，咱们也做诗玩。我新学来的江风体很好玩的，不可不试做一回。”宝钗问：“怎么叫江风体”宝玉道：“从前有两个名士，在江船上兜风，闷极无聊，想出来的玩意，明儿你就知道了。”又闲谈了一会儿，方收拾就寝。
次日和钗c黛二人同至贾母处，贾母问宝钗道：“宝丫头，你这回来玩，还是有事”宝钗只说道：“春燕c柳五儿的妈都想她的女儿，带她们来瞧瞧的。”贾母也信了，又道：“五儿不是柳嫂子的丫头么往常逛园子，柳嫂子做几样新鲜菜，都还可口，咱们这里还短这么一个小厨房呢。”黛玉道：“若老太太喜欢吃她做的菜，将来把柳嫂子叫了来，也不费事。”贾母又问宝钗道：“你太太见宝玉家去，喜欢不喜欢”宝钗道：“后来因为没得好生说话，又想着掉眼泪。”贾母道：“分明是欢喜的事，要往别扭里去想，不是自己找苦吃么宝玉若不回去，又怎么样呢”宝玉向贾母道：“老太太等一会往璎珞岩去，想着多加衣服，那里太凉。”贾母道：“宝丫头刚好来了，一块儿去玩玩，这璎珞岩你不但没到过，只怕还没听见过呢。”鸳鸯在旁笑道：“她昨儿晚上来的，那位小爷还不赶着告诉她么。”宝钗见凤姐不在这里，便拉着黛玉去看她。
正值凤姐c尤二姐同往上房，在回廊上迎头遇见，说了几句话，无非问问巧姐近况，平儿有信没有随后钗c黛同回园去，宝钗又去看了迎春，和迎春同去寻香菱，谈了好一会儿。香菱闻知宝蟾扶正之事说道：“早该这么办的，只要她肯好好服侍太太，看待哥儿，也就算了。若再娶一个，也未见得比她强呢”谈至晌午，方同赴璎珞岩，从瑶林仙馆绕着小坡过去，并没有多远，岩下是五间大敞厅，摆列斑竹几榻。宝玉c黛玉正看着一帮侍婢玩耍，芳官折了一嘟噜带着水珠的藤花，要给柳五儿戴上，五儿忙拦住道：“这花儿还没干呢，别滴答我一身水。”
藕官在山石下拿两只手捧着接那瀑布，把袖子都溅湿了；四儿c春燕就着那瀑布洗手绢。麝月道：“你们也太贪玩了，把衣裳湿透了，这里可没得换。”黛玉笑对宝玉道：“这都是你纵得她们。”一语未了，见宝钗同迎春c香菱来了，忙站起相呼。宝钗是初次来此，细看那璎珞岩做得真巧，原来那地方正在四面玲珑石壁之中，石壁上全盘着老藤，开满了紫藤花，一串一串地垂下来，都象七宝璎珞似的。宝玉又从山上引来水流，由四围石壁曲折奔泻而下，大的像瀑布，小的像溪流，又细又密的，象垂下的珠帘，淙潺有声，终日不歇。那泉子流到藤花上滴里嘟噜的，像珍珠镶成的假花，又象花上缀的水晶珠，聚起来也是一种璎珞。
宝钗面面看到，只觉玉肌起粟，石气生寒。说道：“这里怎么这么凉”黛玉道：“我给姐姐带着衣服呢。”忙命紫鹃取来锦袱，捡出一件银红绣锦夹衣，给宝钗加上。又问迎春，香菱要不要添衣裳。迎春道：“我们上回上过当的，今儿早就穿足了。”香菱道：“这里最好是盛暑的时候，可是到那时候藤花又没有这么盛了。”宝钗道：“古来咏藤花的尽有，这样珠藤不但没人咏过，也没人说过，亏他怎么想出来的。”香菱道：“我上回来这里，要想做首诗形容它，竟做不出，姑娘回来做一首，给我学学。”宝钗道：“他要用新体联句呢，等一会儿大家做罢。”
正说着，凤姐c尤二姐c鸳鸯c珊瑚都跟着贾母的藤轿子来了，大家忙迎出去。黛玉道：“老太太添了衣裳没有”凤姐笑道：“我替老太太把纱绵袄都穿上了，宁可多穿点。我那回来一大意就受了冻，至今不大得劲呢。”贾母下了轿，鸳鸯c珊瑚搀着进来，紫鹃忙把金泥蓝锦坐褥铺在正面斑竹榻上。贾母坐下，四下里都看了一看，说道：“咱们还短人呢怎么把三姨儿漏下了。”宝玉道：“早已请过了，连妙玉也请上，另给她备的素斋。”贾母道：“你们吃素的，吃果子的，都摆在一起罢。散坐了没有意思。”大家陪着贾母说了一回闲话，妙玉c尤三姐先后来了。
妙玉见过贾母，便拉着宝钗道：“你什么时候来的云姑娘怎么没来”宝钗道：“我是有事来的，没工夫约她。刚来了，也没得去寻你呢。”妙玉笑道：“咱们还讲究这些虚套么我前儿在林姑娘那里，见你新谱的琴曲真好，只见情文悱恻，并没有忧思沉懑之音，这才是琴的正格。”宝钗道：“林妹妹和了我一曲，比我那个还强，你没瞧见罢”黛玉道：“我还没定稿呢哪里见得人呢，你别替我胡吹。”
一时饭摆齐了，宝玉便请贾母和众人入席。仍是贾母上坐，众人依次坐了。只鸳鸯和晴c鹃c麝c钏等另坐了一席，席间上了大案，凤姐拣那贾母可吃的，布在面前，又撕那烧鸡的腿，贾母吃着笑道：“咱们见天想法子玩，玩的法子还有，倒是吃食想不出什么新鲜的。昨儿宝玉请我点菜，若不是凤丫头帮忙，可真窘住了。”迎春道：“今儿的菜倒换个口味，我正纳闷，林妹妹哪有这本事，这就对了。”
宝玉另斟了一杯热酒，擎至贾母座旁，说道：“这里凉，老太太喝一蛊，也好挡挡寒气。”贾母接过饮了，坐至大半席，又吃了点心，微有倦意，便要先回去歇息。又向宝c黛诸人道：“你们再玩一会儿，也好散了，受了凉又是麻烦。”宝c黛等答应着，凤姐c鸳鸯搀扶贾母上了藤轿，簇拥着去了。
这里大家说话的说话，看花的看花，还有找补些吃食的，宝玉笑道：“我要行那江风令了，那个令是两个人对豁拳，赢的限一句中押末的字，输的做一句诗。你们不会做的，或是不愿做的，都不用勉强。”众人都道：“有趣。”只迎春和尤氏姐妹不做，自去和晴雯c紫鹃一帮人闲谈。妙玉道：“做诗也得限个题，不然从哪里着笔”宝玉道：“咱们就依七律体，咏璎珞岩珠藤罢。”
春燕将带来的文房四宝安排了，宝玉做起令官，大家推妙玉和令官先豁。豁了两拳，妙玉输了，应由宝玉限字。宝玉道：“妙公天才，得限一个稍难的字，方见工力。我限个娟字如何”妙玉想了一回，念道：“华藤天上拥蝉娟。”黛玉道：“果然是天才，这句不但句子好，还涵盖无数的意思，底下该谁豁了。”宝玉道：“我是胜家，你们谁不怕输，只管来打。”香菱向宝钗道：“姑娘替我打拳，输了我做诗。”宝钗笑道：“你又不是没有手，何必找人代拳呢”香菱只说不会，宝钗代豁了几拳，又输了。
宝玉限个筵字，香菱想了许久，宝钗催她两遍，方说道：“有是有了一句，只不大好。”众人迫她念出来，是：“四面流苏护绮筵。”宝钗道：“这也没什么不好，就是没透出藤花来。”香菱尚要再改，黛玉道：“放着罢，别耽误人家。”一面催宝钗自己和宝玉对豁，又是宝钗输了，笑道：“这胜家太便宜了，一句诗也不用做，单限制别人。”宝玉笑道：“谁叫你们都输了呢我限你雨字，还有些生发。”宝钗接着就念道：“珠箔流香凝春雨。”黛玉道：“这句真刻画得好，到底限个宽字就容易多了。”宝钗笑道：“颦儿少说闲话，快去把他拿下马来是正经。”
黛玉走过去，和宝玉豁，就赢个劈面。笑道：“你毕竟是个银样蜡枪头。”宝玉笑道：“我碰着你，忍不住就输了。”黛玉啐了一口道：“别胡说，限你烟字快做罢。”宝玉也想了一回，念道：“晶炉泛彩暗飘烟。”又道：“这该你们打胜了。”于是妙玉又和黛玉对豁，妙玉已胜了，却是两喜相逢。又豁了一拳，倒输了，黛玉限个“佩”。
妙玉歇了半袋烟的工夫，念道：“玲珑梦挟飞仙佩。”大家正在夸赞，忽见翡翠走来道：“老太太歇中觉起来了，请二姑娘c尤二奶奶和三姨儿都到上屋斗牌去。”迎春和尤氏姐妹站起答应了，便向宝玉夫妇道谢，同翡翠一路说笑而去。宝钗送了她们回来，笑道：“颦儿太猖獗了，等我来打。”即时对豁三拳，果然赢了黛玉。
黛玉笑道：“这是我让你的。”宝钗笑道：“也该着你了，等我考考你，限个钱字，看你怎么做。”黛玉道：“这个考不倒人。”随即念道：“宛转春连姹女钱。”香菱道：“真亏她怎么想的。”宝钗道：“出句对句都好，妙在不用藤花的故事，又确是藤花。”宝玉道：“你们别高兴，我来打胜了。”刚和宝钗豁了一拳，宝玉又输了个劈面，黛玉撇嘴道：“你还要逞能呢，我都替你怪臊的。”宝钗限个手字，宝玉道：“这手字倒不好押。”想了一回念道：“欲倩紫云唱垂手。”黛玉笑道：“这也是杂凑的。”宝钗道：“诌得上就算不错。”随后香菱打胜，又输给宝钗，宝钗道：“这个字倒得想想，要收得住才好。”
沉吟一回，方限个“翩”字，香菱在石壁下徘徊许久，有时又站住看那藤花，呆呆地出神。妙玉因有晚课，等不及了，先道谢告辞自去。宝钗笑对香菱道：“人家都散了，你那一句还没成么”香菱只得念道：“湿分裙钗也翩翩。”宝玉笑道：“我听你这句，仿佛那年见你斗草的样儿，若把翩翩二字改做涓涓，就更象了。”香菱听了不禁羞红上颇，黛玉又催宝玉将诗誉清，每句下注明某限某句，大家同看了一回，都道：“虽不大好，倒还新颖，只可惜后两句松懈了。”当下晴雯等将笔砚收起，宝钗拉了香菱，同宝c黛二人往贾母处。此时灯已点上，贾母斗牌未散，大家在那里凑趣，直至晚饭后，宝钗陪贾母谈话，方得空回明，当晚家去。
贾母道：“宝丫头每次来了，总是赶碌得慌，这回多玩两天再去。”宝玉道：“老太太放她去罢，蕙儿这一两天就要回京了。”那晚宝钗在留春院歇下，宝玉又叮嘱道：“今科秋闱，司文院同人推我主持文场，我们父子叔侄在闱中尚可见面，姐姐回去告诉蕙儿，别忘了。”黛玉笑道：“你凡事都能未卜先知，可知道我将来怎么样”宝玉道：“那还用我说么再想做一品夫人可没那个命了。”黛玉道：“我也不想做一品夫人，就是我那坟上驮石碑的大王八跑了，你给我找回来罢。”宝玉道：“小孩子信口没遮拦的话，还被你拾去做话靶呢。”说罢三个人都笑了，一宿晚景不提。
次日仍是五更起来，由麝月送宝钗回去，恰巧宝钗生魂回至荣府之日，贾蕙正从越裳册封事竣，到京覆命。只因海程顺利，比平常少走了一个来月。头一天前站家人先到，宝钗尚在太虚幻镜，所以未曾知晓。那天贾蕙使节回京，先同江副使在法华寺住下，候着入朝面圣复了朝命，方得回家，此是历来定例。此时圣驾正驻跸湖国，贾兰凌晨入直，刚进宫门，苏拉们迎着请安。回道：“册封越裳天使贾大人回来了，在朝房候起呢。”
贾兰大喜，忙先至朝房，来寻贾蕙。弟兄相见，略谈别后情事，不觉又喜又惊。原来此番册封越裳向以例文，其中大有波折。当时越裳有个权臣叫做阮光纂，官兼将相，手握兵权。天使一到，他便遣人示意，要和国王一同受诏。贾蕙因向无此例，正言申斥不许，那权臣暗弄手段，一面将受诏日期暂缓，一面派重兵保护天使住的隆恩馆，耀兵露甲，逞武示威。
副使江船本是书生，吓得面无人色，随从人等也力劝贾蕙，不可固执。贾蕙将他们呵斥一顿，任那权臣如何恫吓，始终不为所动。焦义c倪二见情形危迫，只在贾蕙身边昼夜防护。那阮光纂奸计不行，方定了受诏吉期，由国王拜受如制。到了王宫筵宴那一天，阮光纂将甲士布满，堂阶上下时有戈兵震动之声。江副使在坐上踌躇不安，贾蕙却只正襟危坐，面容更肃。少时阮光纂系至贾蕙席前，执杯劝饮，贾蕙只推量浅，他还要强劝，焦义c倪二同时哼了一声，手提腰剑怒目如豹，向那权臣注视，阮光纂心惊手颤，几乎金杯坠地，随即使甲士撤退，酬辞尽欢而散。
后来呈进表文，又是国王和权相的双衔，另具两份重礼，分送正副天使。那送正使的尤其丰厚，金翠珠宝，无色不备，还有五万两黄金。副使来探意旨，贾蕙道：“礼重言甘，其心叵测，不受他愚弄。”立时将重礼并表文一齐驳回，传谕令照例另具表章，方许代奏。阮光纂又托文武随员替他疏通，却被焦义c倪二痛骂了一顿，终究还是国王具名上表，送至贾蕙处，方才收下，所有旧例也一概豁免，当下越邦士民家家传说，人人钦仰。到天使启行之期，沿路瞻仰之人填街塞巷，都疑是老成卿辅，不料倒是个新进儒臣，大家更为叹异。此时贾蕙向贾兰只说个大概，太监已下来叫起。忙同江副使趋跄上殿，跪安候旨。
皇上慰劳了几句，又问到越邦情事。贾蕙便将前后经历备细上奏，皇上听了大为动容，就降旨道：“此番派你们出去，是朕从新科人才特加擢用，果然没有看错。若用那些衰庸之辈，计较既深，趋避又熟，不定糟到什么地步了。”又奖励贾蕙世德英年，勉为国家栋梁，便吩咐下去歇息。随后军机上去，皇上又对贾兰着实夸奖贾蕙一番。王夫人c宝钗听说贾蕙到京，自是欢喜。
盼到过午，贾蕙方从海淀回来。见了贾政c王夫人和宝钗也将越邦的择要说了。贾政只说道：“你这回还办得不错。”王夫人c宝钗都吃了一惊，往时只虑到海程危险，那知到越裳后危险更重。既已平安回家，也只有谢天念佛而已。
眼下考差期近，贾蕙拜了几天客，便专心写字，逐日用功。不料考差未到，皇上因考核词臣，先下了一道大考的旨意。贾政c贾兰因贾蕙远道初归，精神未复，这半年又不免荒废，都很替他担心。那天钦命赋题，是画中游赋，以诗中有画，画中有诗为韵，诗题是五音司日，得音字七言八韵。贾蕙素来敏捷，只交申末酉初便已交卷出场。回到家中贾政要那槁子来看，一赋一诗，都不背题旨，也还做得清新藻丽。只赋中岩字写作颜字，是个贴体，要算小小毛病。贾蕙功名心重，究竟放心不下。
未知揭晓如何且听下回分解。
第五十八回宴水榭莲灯烦侍婢监狄闱腾贴授佳儿
话说，贾蕙应过大考。因赋中误写一个贴体字。未免担心。那天得到贾兰密函，说是吾弟特擢首列，一等只此一卷，喜出望外，转又怀疑，连忙吩咐套车，往海淀来寻贾兰。到了那里，小斯们迎着道喜，引至小书房内。此时兰睡中觉刚起，见了贾蕙，便笑道：“蕙兄弟，这回真便宜了你。”贾蕙忙问：“怎么便宜”贾兰方将此中缘由详细告诉与他。
原来此次出的题是画中游赋，以诗中有画画中有诗为韵。平时贾兰说过御园中有一处坐落，在半山腰里，楼阁玲珑，风景如画。题名叫做画中游，因此独得题旨。那诗题五音司曰，是出在唐书历志，场中知道出处的也寥寥无几。有些记得模糊的又不敢在诗中点出，贾蕙于史书最熟，点题那两句便是记从汉史稽三德重考唐书辨五音，阅卷大臣见那卷题旨不差，写作又十分精美，本拟列在第一，只因有破体小疵，改列一等第四进呈。皇上亲加披览，通场合题的只此一本，又看那诗赋韵和藻密，足冠全场便拔置一等第一，其余统列二c三等。还有老翰林精力不及，列在四等，因此降官的。当下即降旨将贾蕙升授翰林院侍读学士。
贾蕙的房师张编修，取到二等第二，也升了中允。梅翰林父子都在二等前头，赏给文绮，并以应升之阶升用。贾兰将京报上登载那道旨意取给贾蕙看了，又道：“你那谢恩折子，我已托南屋里替办了，就住在我这里，明天早上一块儿上去罢。”次日贾蕙上去，皇上又特恩召见，奖励了许多话。
却说贾蓉这天因不是班期，正在城里听见此信，忙至西府见贾政道喜。小厮们引至到书房，正值贾政和詹光下棋，贾政一角被吃，手拿一个白子沉吟未下，贾蓉等他那一子下定了，方上前磕头道贺。贾政皱着一把眉头道：“这点年纪，太得意了将来怎么走运呢。”贾蓉含笑道：“老爷未免过滤，半兄弟不也是早达的，中年的运又何尝不好”
贾赦也在那里和一帮门客看旧玉，听见这话，笑道：“二老爷的脾气向来个别，有福不会享，专往牛角里钻。那还有完吗”贾蓉又过来见贾赦，贾赦拿一块玉给他看道：“你看这个玉怎么样我还没买妥呢。”贾蓉接过，看了一回道：“这花纹刀工都够得上三代，只可惜是个生坑。”旁边的一个新来的门客做卞子和，说道：“生坑倒好，盘出来还许有出息。”
说着由腰间解下一块汉玉佩，递给贾蓉道道：“蓉大爷，您瞧这一块，来的时候也是生坑，我带了不到一年，颜色也出来了。这光彩有多么好”贾蓉接过细看道：“这上头还有朱砂沁呢”忽见小厮瑞儿进来，回道：“锦乡候拜会二位老爷。”
贾政吩咐请至客厅，一面同贾赦换了衣冠，慢慢踱了出去。彼此见礼，送茶让坐。先叙些寒喧套话，锦乡候又因贾蕙大考超升，向贾赦c贾政道喜。贾赦等只有廉逊，然后锦乡候提起来访之意，乃因他的兄弟新放九江关道，兼管景德窑临督，素来于江西情形不熟，想起贾政曾任江西粮道，贾兰又在九江任内有年，绅民至今感戴，所以特地前来访问。将绅士如何联络，窑务如何整顿，都向贾政详细请教。贾政道：“兄弟从前在粮道任上，只管各属漕粮，于关务c窑
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