明晰。座中王夫人和薛姨妈等并未听懂，宝钗c湘云从曲词仔细寻绎，早已猜出了八c九分，却不便说破。又听那麻姑唱道：
斑筠影，帷屏认。啼鹃泪，空涟莹。前因还说假还真。几飞返绣陌生人。愿慈庥，永甄眼前怜取，年时难燕依人。
宝钗c湘云只听得前四句，心中便已了然，彼此瞅着对笑。探春见那道士来的离奇，她们笑得更奇，再仔细看那麻姑面庞，七c八分颇象黛玉，她本是绝顶聪明的人，岂有不猜透的，也只佯做不懂。又听得那道士和麻姑合唱道：
玉河滨，碧霄清露点绡巾。风参过处千花润。喜归来，仙鹤未换铜驼，坊巷春风重认。缀锦诗痕，沁芳画境，流波还到旧琼津。赚北堂欢，笑舞霓裳曲谱翻新。仙羽飞回蟠桃劝醉，华筵燕喜，庆典盛如云。红尘近问尊前谁识弄珠人。
唱到末一句，宝钗c探春c湘云瞧瞧那道士，又瞧瞧麻姑，向他们点头微笑。那道士c麻姑只作不曾看见，仍旧唱他的曲子。紧跟着又合唱尾声，唱的是：
华胥旧梦应难讯，喜花底长留锦祥春。愁则愁，红烛当筵欲别人。胥旧梦应难讯，喜花底长留锦祥春。愁则愁，红烛当筵欲别人。
唱完了这段，麻姑带着十二个仙女又朝着王夫人盈盈下拜，王夫人忙要还礼，那道士笑道：“太太还和她们客气么”踌躇间麻姑和众仙女已拜罢起来，王夫人凝神一看，那麻姑宛然黛玉，前一排六个仙女个个脸熟，原来便是晴雯c紫鹃c麝月c金钏儿c芳宫c藕官，不觉吃了一惊，忙唤道：“大姑娘你。”刚说到你字，那台上麻姑c仙女登时俱隐，踪影全无。再看那道士，也不知何时去了，坐处炉香袅袅，探春瞧那檀几上似有纸张，连忙抢过一看，却是留下一张冰绡笺，似丝似楮，不知什么制成的，那上头写了一首绝句是：
宝琴生肖又几秋，玉台愁说旧风流。
来时鹤背天风紧，也似当年茂苑游。
探春只当是游仙诗，拿给宝钗c湘云同看。湘云念了一遍，笑道：“这上面分明嵌着宝玉来也四个字，他还怕咱们看不透。我听他唱那段锦缠道，早就明白了。”宝琴道：“他们何必这样藏头露尾的，就现出本相来又怕什么谁能把他们留下呢”邢岫烟道：“这就是真人不露相那句话了。”
王夫人见大家抢着那纸条，忙要过来看，也念了一遍，笑道：“这不是宝玉写的吗他说要回来，倒真回来了。好容易来了一趟，为什么弄这些把戏。娘儿们也没得好生说说话儿，还是跟没来一样。”说到此眼泪汪汪的，不能再说下去。李婶娘劝慰道：“这就看出哥儿的孝心，做了神仙还忘不了父母。我们隔壁华家那孩子到了外洋，沾了坏习气，写信回来，管父亲叫仁兄，母亲叫仁嫂，把他母亲气得要死。那种儿子活在世上，倒不如没有的干净。”
梅夫人道：“我们老爷可是老翰林，未免迂点，最恨的是这些事。说是拿了许多钱，送他们出去玩，简直就是送掉一个孩子。至少也要各人干各人的去，丢下父母不管。你若饿死了是活该，他还乐他的呢。”王夫人道：“我们老爷气起来，恨不能把宝玉活活打死，骂起来也口不择言，把杀父杀君都加在他的头上。杀父杀君的是有，咱们这样人家的子弟何至于学那些枭獍呢”大家议论一回，天色已晚，摆上晚席，重整戏文。李纨c宝钗揣知王夫人心中难过，特为拣了些热闹有趣的戏演了几折。薛姨妈c李婶娘也将贾兰c贾蕙少年得意，家道复兴，以及作善降祥，子孙逢吉等语哄着王夫人喜欢，才把想宝玉的心事岔了过去。
次日是全府大小人等凑的公宴，并无外客，王夫人倒舒服享受了一日。这几天宝琴在宝钗处住下，纹c绮姐妹随李纨住在稻香村，探春和喜莺c四姐儿都说得来，便留她们在秋爽斋同住。
大观园中顿觉热闹。过了初五，宝琴和李纹c李绮因家中有事，都要回去。探春留她们不住，便向喜莺c四姐儿道：“园子里花儿都开了，这几天大家都忙着，没工夫逛逛，你们也难得来的，索性多住几天，逛了园子再去吧。”喜莺等正要联络探春，自是愿意。
探春同她们到园中各处都逛了一逛，那天想起稻香村一带杏花，此时开得正好，要同去看看。又打发人去请湘云c宝钗，湘云回说有事不能来，宝钗答应准来。等了许久，也未见到。探春道：“二嫂子向来周到，就是临时去不了也该回复咱们一声，别是有什么特别的事吧”喜莺道：“也许事情挤住了走不开，你想闹了这些天，那一堆乱摊子都得她收拾，保不定哪里冒出一股子要开发的，把她正经事办了，才能来呢。”四姐儿道：“我还没到过宝二嫂子那里，咱们先去寻她，坐一会儿再去看花，也还不晚。”探春道：“这么好的天气，多走走也好，我也要看看那院里的海棠呢。”
当下便同喜莺c四姐儿往怡红院去，先至海棠树下，见那花儿正在半开，可惜这年赶上歇枝，开得稀稀拉拉的，未免减兴，转身进了抱厦，却见一个老婆子倚廊柱站着，连哭带数，不知说些什么。
宝钗在屋内正和秋纹c莺儿嘁嘁喳喳地说话，见探春等走进，便将话截住。探春料知有事，问道：“二嫂子你怎么不去看花忙什么呢”宝钗道：“又是你二哥哥做的事，顾前顾不了后的，叫我怎么对付。”探春道：“到底是怎么一件事，说出来也好想个正经主意。”宝钗是自己愿意，谁能拐了她去你有的是寻梦香，把那两个婆子道：“那回到太虚幻境，颦儿叫我把春燕c五儿要了回来，将来还服侍你二哥哥去，我照她的话办了。这两天太忙，也没得考查她们，谁知道两个人都丢了，大门上并没见她们出去。那颦儿的鹦哥也不知去向，这不是他们干的么如今春燕的妈哭吵着不依，柳嫂子还不知出什么故事，你说可怎么办呢”
探春道。”这有什么为难的，她女儿又不是三岁二岁的小孩子，若不带到太虚幻境，让她女儿自己和她说去。她见了女儿自然不能再说歪话，若在这府里她敢出来借端讹诈，都交给我了。”宝钗笑道：“真是我被她闹糊涂了，一时没想到，也只有你辖得住她们，别人谁办得了。”探春道：“我本来一两天要家去的，既有这桩事，等你办妥了再走。此刻且去看花，没什么大不了的事。”宝钗便把莺儿叫来，告知此意，叫她先和那两个去说。探春又加了几句严重的话，不许她们借端胡闹，说完了就拉着宝钗，招呼了喜莺c四姐儿，同向稻香村而来。
行至稻田一带，见杏花已盛开将残，地下落了许多花瓣。喜莺道：“咱们来晚了，若在头几天，还要好呢。”四姐儿道：“花儿最好是才开的时候，一开足了，颜色就淡了，也如同人老了一样。”探春对宝钗道：“那年咱们起杏花社，你正要达月，蕙哥儿还没生呢，一晃儿就是十好几年，哥儿都做了天使了。咱们焉能不老”宝钗道：“你若怕老，找你二哥哥去，管保准有办法。”探春道：“老有什么可怕的，人家等不到老的还多得很，只要不白过了一辈子就得了。”大家说笑着，一面走进了篱门。
李纨正看着小丫头们扎花，忙转身来迎。笑道：“今儿来了许多佳客，真想不到的，怎么单没有云妹妹”探春道：“我邀过她，只说是有事，她可有什么事呢”宝钗道：“刚才我碰见两个老婆子，说是忠靖候史府打发来的，也许她叔叔回京来了。”探春道：“她叔叔正在京里，前几天还来给太太拜寿，只她婶娘没有来。这么近的亲戚，似乎说不过去。”宝钗道：“她婶娘那脾气又冷又啬刻，和谁也亲热不了，老太太在时她只来过一两趟，什么生日喜事都是礼到人不到的，如今更不用说了。”
喜莺c四姐儿问起梅氏，李纨道：“她又有了身子，也三个月了，这回太太生日，我叫她不用出去，省得累着又是事，她说又不是头生，月分又浅，怕什么呢。这几天到底累着了，有些胎动不安，我刚才瞧瞧她，叫她只在房里养息，过天再见姑奶奶吧。”探春道：“若不大好，还是请大夫来看看，别大意了。”李纨道：“大夫请了，还没来。”大家又谈了一会儿闲话，素云回道：“王太医来了，在外书房候着。”李纨忙道：“快请。”探春c宝钗等见李纨有事，便说：“大嫂子见了小兰大奶奶，替我们说声，劝她好生养息。你有事也不用送我们。”说着便一同走了。探春又邀宝钗同至秋爽斋坐坐，刚走过柳堤，却遇见秋纹来寻宝钗。
不知又为何事且听下回分解。
第五十七回司文郎学谱琴上字乘槎客旧赋画中游
话说宝玉违侍庭闱，时时悬念，那回给王夫人托梦回来，心中倍增眷恋，想趁著王夫人七旬大庆，亲自回去称祝。这话早已和宝钗提过，此时算著王夫人寿辰将届，又想到黛玉成婚之后，尚未谒见舅姑，再三央及黛玉，到了那天一同回去。黛玉素明大礼，自无不允，又帮助宝玉想出法子，编成戏法歌舞。戏法中所进蟠桃，就是王母园中带回的桃核，种在会真园土山上，已成大树，结了许多挑子。那仙酒也是自己酿成的百花液。宝玉本来会唱，从前在冯紫英的宴席上自己弹唱过的，黛玉深谙工尺，又天姿聪敏，也一学就会。倒是晴雯c麝月只会小曲，不懂昆词。
紫鹃c金钏儿，连小曲也没唱过，很费一番排演。此番回家上寿，居然见著王夫人，只苦于不能实说。演到那几段曲子，宛然应统赴节，唱随和协，却被探春c湘云c宝钗诸人观破机关，时时瞧著她们发笑。宝玉还镇得住，黛玉从未露过面，未免有些不好意思。勉强唱完了，将场面交过，一同隐形走出。刚出了院子，宝玉忽向黛玉道：“我还有点小事呢，好妹妹，你先家去吧。”黛玉忙问：“何事”宝玉微笑道：“回来就知道了，反正瞒不了你。”
说着便同晴雯c芳官往大观园去。走进怡红院，遇见柳五儿正在院内浇花，一见宝玉不觉楞了一楞，问道：“二爷怎么回来的”宝玉并不回答，只问道：“春燕呢”柳五儿指着廊子上晾手巾的，说道“那不是么。”春燕听见五儿和人说话，回头看是宝玉，也赶向前来，叫声二爷，正要说什么，宝玉忙道“说话的日子多着呢，你们俩要跟我去，这就走罢，碰见人就麻烦了。”春燕道：“我听宝二奶奶说，这鹦哥是林奶奶的，咱们给她捎了去算个见面礼罢。”芳官跑到拖厦，将鹦哥架子摘下，提在手里，一面催她们快走。五儿道：“我们去拿点衣服就来。”晴雯道：“不用拿了，那里都有。”
于是芳官提着鹦哥，晴雯一手拉着春燕，一手拉着五儿，随同宝玉出了荣国府，幸喜门上那些小厮们都没瞧见，出了城便走得快了，渐渐人烟稀少，只见一片荒山野地，中间走过一道小溪流，春燕c五儿跟着晴雯c芳官踏水而过，陡觉身陷水中，扎挣不出，正在着急，宝玉拉了她们一把，惝恍间已在平地。又走了一会儿，便至太虚幻境。春燕见又是牌坊又是宫门，笑道：“这是什么地方”有这么大庙。”芳官笑道：“亏你还开还开过眼呢，见了牌坊就是庙。告诉你罢，这就算到了。”晴雯指前面另一座宫门道：“那就是赤霞宫。”五儿道：“二爷在这里是什么分儿住的都是宫殿。”
芳官笑道：“你问那些做什么”一路走著，已至工字院。宝玉问侍女们，知道黛玉已回留春院去，便领著她们入园，来见黛玉，黛玉笑道：“你又弄这玄虚，也不知会宝姐姐一声，只怕要带累她做瘪子呢。”宝玉笑道：“管她呢，若急了会来找咱们的。”芳官提着鹦哥给黛玉看，说道：“这是春燕想著，给奶奶带来的。”那鹦哥见了黛玉，便叫道：“姑娘回来了姑娘回来了”
一会子又念起葬花诗来，黛玉调弄一番，吩咐挂在抱厦上。又道：“怪可怜的，紫鹃好生喂它，记著给它洗洗澡。”晴雯道：“春燕c五儿来了，请奶奶的示，派她们在那一处呢。”黛玉道：“蘅香院那里人少，把她们交给麝月罢。”晴雯答应下来，见春燕，五儿衣裳都湿了，先带至西屋，将自己旧衣取出，给她们换。五儿穿了，刚好合身。春燕却嫌尺寸较大，另将紫鹃旧衣借给她，方才合适。从此春燕c五儿便在蘅香院和麝月c四儿同住。春燕跟她妈本来不大对劲，到此并不想家，柳五儿倒时常想念母亲，悄自弹泪。麝月安慰她道：“你若想家，这里时常有人去，只管跟他们回去瞧瞧。就是你妈想你，也能够到这里来的。”五儿道：“这是真的么”麝月道：“谁还骗你。”
五儿听了，方才将心放下，这一天晚上，黛玉在贾母处久坐未回，宝玉无聊，便同晴雯来蘅香院，刚好芳官c藕官也在这里，大家说笑玩罢。麝月笑向柳五儿道：“我听紫鹃说，那年二爷要做和尚，不大理你，把你急得了不得，和紫鹃说了许多心腹话，这么大的丫头，也不害臊。”五儿道：“这有什么害臊的，反正我是一条心，决没有三心两意，不象那春燕背地里和她妈说盼望着二爷把她们都放了出去，到真个撵了，又苦苦地想着回来，到底是怎么个意思呢”“春燕道：“那是顺着我妈的心眼说的，好哄她老人家喜欢，哪里做得准。”芳官笑道：“你到底打错主意啦，那庆儿跟着珍大爷也保了官儿，你若嫁了他，不就是一位官太太么比这么着强多了。”
春燕又羞又急，说道：“你才嫁给什么钟儿c磬儿呢。”一面抢上去，将芳官扭住，按在炕上，尽着胳肢，芳官素来最怕痒，笑得急了，骂道：“浪蹄子，你再这么闹，我把你妈叫来，狠狠地打你。”宝玉偏护芳官，又赶上来胳肢春燕。
正闹着，紫鹃慌忙跑来道：“宝二奶奶来了还带着两个婆子，此刻都在留春院，姑娘请二爷快去呢。”宝玉瞅着春燕c五儿道：“一定是你们俩的妈来了，你们也跟着我来罢。”芳官道：“我也瞧瞧我干妈去。人说打是疼骂是爱，我还忘不了她疼我的好处。”三个人便同紫鹃往留春院，紫鹃领春燕c五儿往西屋去见她妈，芳官也同着过去。宝玉自往黛玉房中，一见宝钗，忙道：“姐姐受累了，这时候赶了来。”
宝钗不禁粉面含嗔，道：“我愿意么这是谁抬举我的我且问你，这两个都是我替你要回来的，有什么偷着掖着瞒人的事你要带她们来，也告诉我一声，好有个应付。谁还不叫你带来么如今被这婆子讹住了，哭吵着不依，把我搅得一点主意也没有。若不是三丫头仗着五营压服她们，还许闹人命官司呢，可不成了笑话”宝玉笑道：“芳官直央及我，要把她们带了来，还说姐姐当面应许她的，我一时想不到，没有和姐姐接头，以至叫姐姐着急受累，都是我的罪过，我给你赔个不是罢。”
说着对宝钗深深一揖，宝钗道：“那算得什么”宝玉笑道：“这个不算，等一会儿我来一个肉袒牵羊，好不好”宝钗还是绷着脸，说道：“你这些话只好哄妹妹，我不听那一套”宝玉笑道：“难道必得叫我下跪不成太大了。”说着便走到宝钗身旁，悄悄地说道：“姐姐真要我下跪么也叫人看着笑话。”宝钗一笑，方算把怒气平了。黛玉瞅着宝玉笑道：“我今儿知道你了，敢则专门欺软怕硬，往后瞧着罢”宝玉向她做了一个鬼脸。宝钗道：“妹妹，你看那春燕c五儿跟她妈如何说法。”
黛玉道：“她们俩到了这里，天天和芳官c四儿一把子，嘻嘻哈哈，玩笑疯闹，有多么乐，难道还想家去柳嫂子也是明白人，春燕他妈虽湖涂，搁不住春燕三两句话，也就打发回去了。”宝钗道：“依你这么说，就没有事啦。”黛玉道：“可有一层，春燕的妈又老又穷，你答应给她一口闲饭吃，养她到老，就没有别的想头了。三丫头善于用威，咱们恩威并用才是。”宝钗道：“那老婆子也可怜，这么许她也是应该的，究竟人家一个女儿在这里呢。”宝玉道：“姐姐你见了老太太没有”
宝钗道：“还没顾得上去呢。妹妹，咱们同去罢。”黛玉道：“你为这样琐碎事来的，别吓了老太太，今儿晚上把事办妥了，明儿再上去不晚。”一时紫鹃过来，说是两个老婆子听了她女儿的话，都没有什么话说，大概不至再生枝节。宝钗道：“我今儿不回去了，柳嫂子有小厨房的事，不能耽搁，你们掂对着打发一两个人，送她们俩先回去，谁合适呢”黛玉道：“叫晴雯c芳官送去罢，她们走的时候上来一趟，还有话吩咐。”紫鹃答应了，自去传话。
这里宝玉仍和钗c黛二人闲谈，宝钗要看黛玉填的琴谱，黛玉拿出来，就灯下与宝钗同看。又拿指头仿弹琴的方式，慢慢抹挑勾剔。宝玉看那上头有许多不认识的字，一一指着问黛玉，黛玉笑道：“你跟渺渺真人学过琴，又是天府司文院的人，怎么有不认识的字说起来岂不叫人家笑话。”宝玉笑道：“我本是个笨牛，虽不勤学，倒还好问，好妹妹教给我罢。”宝钗道：“你拜我做老师，我教给你。这匀字是勾，易字是剔，末字是抹，仑字是抡，之字是泛起，全是指法的暗记，照此类推，就都懂了。”宝玉道：“姐姐那年替我改诗，我早就拜你做老师了，不过那是一字师，如今改做五字师罢了。”
黛玉笑道：“人家说的，若要会，得跟师父一头睡。我替你续上两句，睡了还不会，再加双腿跪。若不是刚才那一跪，师父哪肯教你”宝钗笑道：“弹琴雅事，何来此鄙俗之言。”宝玉看那谱中正文是黛玉新填的同心琴操，那琴操是：
搴芳丛之旖旎兮，佩以同心。倚光风而兮，若溯襟凤盟靡渝兮，山远湘深。怀彼美人兮，匪今斯芬。
香披披兮水轸横，梦迢迢兮窗月明。微子华予兮孰贶幽。磬寸肠如回兮恻旧情。
宝玉看到此笑道：“她那天晚上睡到床上，还哼哼唧唧的，又像填词，又像唱曲。敢则就念得是这个。”黛玉笑道：“上回见了姐姐的新曲，就想和的，一直没有工夫，前儿在家里见着姐姐，才又想起来，勉强凑成了，到底不大慰贴。”宝钗道：“这两段就好，一往深情，都写出来了。”
正说着，晴雯c紫鹃c芳官带了春燕c柳五儿母女上来，给二爷c二奶奶叩谢。宝玉每人安慰了几句，宝钗又答应替她们养老，柳嫂子到底大方，说道：“二爷不嫌五丫头粗糙，二位奶奶又都疼她，这就是她的造化，我一向伺候太太c奶奶的，就不说五丫头这件事，奶奶还能看我临老饿么我只感激奶奶们的恩典就是了。”春燕的妈却千恩万谢地
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