你半天假罢。我就家来了。”李纨道：“蕙哥儿，大家等着给你道喜哪。”蕙哥儿笑道：“这算什么，要自己考了来的才算。”大家都道：“这孩子志趣不凡。”王夫人笑道：“小孩子别把事情看得太容易，你爷爷当主事熬了十几年才升到员外郎呢。”
宝钗等众人散了，方将袭人的话回了王夫人。王夫人道：“袭人原也可怜，她那人有粉有细，叫了来总比外来的得用。眼下且慢着，你老爷平时说起，家里用的人只嫌多，说有用的没用的都白养活着，不如把年纪老用不着的打发出去，也省些嚼裹。如今平空地要添人，老爷如何会答应等有机会再说吧。”此时大观园中困探春不来，李纨c宝钗又各有忙事，比先就冷落了许多。只有湘云清闲无事，不时在园中各处逛逛。
那天从蜂腰桥走过，看见一大棵腊梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬艳异常。映在初日霞光中，恰成了金黄颜色。心想这一路常走过的，怎么从来没瞧见她细看那枝干，又象是老木，决不是新移来的。又想从前诗社里只咏过红梅，似这般仙姿佛性，却不曾有人吟赏，可见花儿也象人生的遭遇，有幸有不幸的。因而想起自己飘泊无依，寄居人家园馆，也如同此花一般冷落，不免动了惺惺相惜之意，想要闲吟几句。迟回未就，只望着那棵蜡梅出神。忽听背后有人说道：“大清早起怪冷的，一个人在这里做什么”
回头一看，乃是邢岫烟，便说道：“你倒有此雅兴，来这园子里闲逛。”邢岫烟道：“我是来寻我们姑奶奶的，哪有工夫闲逛呢”湘云道：“我也好几天没见宝姐姐，同你一路去吧。”于是二人同往怡红院，一路走着，还在说话，湘云见岫烟背后一个丫鬟举着溜金架子，上有五色鹦鹉，身子是红的，头颈是蓝白两色，又带绿翅黄尾，华彩具备，不禁连声赞美，问她是哪里得来的。
岫烟道：“说起来可得一大套呢。前天我们二爷从衙门里下来，走过鸟市，见它五色鲜明十分可爱，花四两银子买了来的。到家里给它洗一个澡，它忽然念起诗来，念的是侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁，好象是林姑娘做的。我们太太说，家里没人服侍它，那宝蟾又好摆弄，别给摆弄坏了，怪可惜了的。叫我给姑奶奶送来，我刚好有事要找姑奶奶，就把它捎带来了。”
湘云道：“这倒有趣，我从前在潇湘馆也见过它，个儿还小，颜色也没这么好，不知什么时候被人偷出去的。”岫烟道：“你们身上挂的都会丢掉，别说它了。”湘云道：“身上挂的倒平常，这玩意就有钱往哪里找去”说话间已进了怡红院。
宝钗正在收拾屋子，匀摆盆花。原来吴新登家的送来两盆砂梅，两盆绿萼梅，俱是多年梅桩，姿态甚古。林之孝家的另送水仙c蜡梅各四盆，丫鬟们掂对合适的地方，摆设好了，尚在整理。湘云掀帘进来，笑道：“这屋里好香，到底屋子暖，花儿开得好。”宝钗道：“这还是才搬了来的，你若喜欢，我挑两盆送给你。”湘云道：“这里还有宝贝呢，你且丢下花来瞧瞧吧。”
宝钗一回身，瞧见了五色鹦鹉，不禁赞道：“好个鹦哥，这颜色多么好看，我好象在哪里见过似的。”邢岫烟道：“它还会念诗呢。”宝钗引逗它一回，那鹦鹉支楞着翅膀，就念起那两句葬花诗，又学那长叹的声音，宛然活象黛玉。宝钗恍然道：“原来就是颦儿那一个，怪不得这么眼熟。你们从哪里弄回来的”邢岫烟道：“这是蝌二爷在鸟市上买来的，起先不知它会念诗，一洗澡，它高了兴，就念起来了，妈妈叫给你送来，也好解解闷儿。”
宝钗道：“我不大稀罕这些，倒要替颦儿好生养着它。若是颦儿知道了，一定要回来瞧瞧它呢。”邢岫烟道：“我来寻姐姐，还有点小事。就是张德辉的内侄女，那天晚上到大栅栏去买东西，碰见了一帮打太平鼓的，她不该站在那里瞧热闹，等这帮人过去，连她也没影子了。有人说打太平鼓的穿着大羊皮袍子，专为的裹挟妇女。五城的地面都和他们串通的，就告了也不肯管。张德辉求你托托三姑爷，叫番役们上紧办一办，把女孩子救回来要紧。”宝钗道：“明儿是三妹妹满月，我见了她，和她切实说说，只要她答应了，必定有点办法，比托三姑爷还得力呢。”
碧痕c莺儿端了几碗腊八粥进来，说道：“这是供佛的腊八粥，奶奶c姑奶奶尝尝，应个景儿。”湘云道：“今儿敢则腊八了，京城里的话，腊七腊八，冻死寒鸦。今年怎么这么暧，连毛大衣还穿不住。”宝钗道：“今年还是十月里下了一场小雪，一直没见过雪呢。”湘云见那粥色如桃花，乃是糯米和红莲香稻米熬成，中有枣c栗c白果c桂圆c花生c松仁等品，同宝钗随意吃些，邢岫烟不喜吃甜的，只略尝两口，便命撤去。宝钗问湘云道：“明天三妹妹那里你去不去”
湘云道：“我最怕应酬的，有两件粗活计，你替我带了去，还带话给三妹妹，盼望她抽空回来，多住几天。我等着她起腊梅社呢。”宝钗道：“蜡梅倒是个好题目，你怎么想起来的”湘云笑道：“蜂腰桥那边有一棵很大的蜡梅，你没瞧见么在南边差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏济寺那棵，就要数到它了。”宝钗笑道：“我们枉做了这园子的主人，就少知道有这棵蜡梅，真是笑话。”湘云便要拉宝钗同去玩赏，偏值王夫人打发绣凤来寻宝钗，只得各自散了。
次日，邢c王二夫人和尤氏c李纨c宝钗约齐了，同往周府。探春接了进去，即在上房坐谈。王夫人见探春体貌更丰，自是欣慰。尤氏道：“三妹妹这回月子里，真养得好，比先胖了好些。”宝钗道：“吃什么补品，都在其次，头一件这一个月由着她静养。三妹夫舍不得叫她操心。怎能够不胖呢”说得大家都笑了。
那一对哥儿c姐儿，穿着红袄绿裤，额上点了红梅花，都象泥娃娃似的，睁着小眼看人，也不大哭。奶妈抱着他，嘴里唤着婆婆舅母，就算都见了。一时探春让大家坐席，也有女先儿说书和各种杂耍。
有一个说相声的，叫做金定泉，在京城里颇负盛名。那天演的五营大阅，先是营中未起，只听得兵卒鼾声及风吹大旗之声，渐有一兵转侧咳嗽声，两兵说话声，数兵问讯声，又听吹号声，传令声，一片马步行路声，便似到了校场，那时声更多了，各人有各人的声，各队有各队的声，一时传呼提督到了，众声俱止；又是鼓乐声，马蹄声，迎候回话声，号令传呼声；少时下令开操，呜呜地是鸣角，咚咚的是战鼓，嗖嗖的是飞箭，隆隆的是火器，还搀着指挥步伐之声。少时操毕，提督因生了哥儿，赏给各营酒肉，又有多人欢呼轰饮，闲杂谈话，无非称颂提督和提督夫人的恩德。
正说得热闹，忽然响板一动，寂然无声，揭开幕来，只一个人一张桌子。紧接着又是八角鼓，一个十五c六岁的女孩子出来，手拿敲板，一面打鼓，演说那部雪夜游龙，是宋太祖亲访赵普的故事。
说到赵普和他夫人见驾，太祖夸赞夫人内助之功，差不多连那半部论语也是夫人教他念的。尤氏笑道：“今儿这些杂耍，准有人在里头调度，不然怎能如此得体。”探春只是笑，宝钗抓个空，把张德辉内侄女被掳之事，仔细都告与探春。探春道：“京师重地，痞棍如此横行，这还有王法么交给我就是了。”
宝钗又将湘云的活计，代为面交，还说起湘云盼望她回去住住，大家起社。探春也答应了，又向李纨问枢哥儿见时满月，李纨说是本月十九。探春道：“我就在那两天回去道喜吧。”坐到席散，李纨c宝钗随着王夫人回来，也很乏了。
次日宝钗刚起来，尚在梳洗，湘云便来了，说了一回话，又拿出做的蜡梅诗，给宝钗看，原来她前晚回去，便在灯下做的。宝钗看是：
破蜡烘春见此花，砑光密缀擅风华。
试参世味轻金鼎，别点禅香拓画杈。
绛蒂半融寒又勒，檀心四照月初科。
窃黄啼入罗浮梦，身在天涯客子家。
宝钗看一句赞美一句，说道：“有这好诗，真该起蜡梅社了。”湘云道：“等三姐姐回来，又得好几天，知道她做不做呢你就先和了吧。”宝钗道：“我可说不定，只要抽出工夫来就和你的。”湘云道：“那花儿都开到六七成了，咱们先去看看，也好引你的诗兴。”等宝钗换了衣服，便同到蜂腰桥畔，先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看。
二人同在亭子上小坐，宝钗猛然想起，笑道：“我记性真坏，一半也被那那些俗事搅糊涂了。这还是我和颦儿亲手栽的呢。那年我到潇相馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝她试栽在地上，看看可栽得活，颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的。这几年没理会它，想不到长得如此。许是颦儿成了仙，这花儿也沾了她的仙了。”湘云笑道：“我正纳闷这里哪来的蜡梅呢其实这花在北方也不难种，只要避着北风，这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。”又坐了一会儿，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。
晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅，初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成树。其间还经过一番废兴衷盛，心中不无感慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是：
禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。
散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。
影回苑日曾倾世，香到京尘倘恋家。
补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。
写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。到十八那天，探春才带着哥儿来了，先见了贾政c王夫人。王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房，探春自带了侍书，来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道：“姑妈真疼他，他可不大玩这些了。”探春笑道：“哥儿也赏了官了，学着做了大人也好。”宝钗道：“我求你那件事办了没有”
探春叹道：“天下事都是想不到的，你道是什么人领头，敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结交一帮无赖做他的打手。见谁家有大姑娘c小媳妇，就打主意抢了去，不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去，越喊救命，好几十面鼓打得越向，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都交了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。”
宝钗道：“你办了这件事，不但那张德辉感激你，还救了不少的人，将来要多生个双生哥儿呢。”探春道：“这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头，还有赵大c周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西逃到山东去几年，新近溜回来，投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿住，刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在市口了。这不是天网恢恢，疏而不漏么。”宝钗道：“他们抢去的东西呢”探春道：“这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里，还能留到如今么”
又叹道：“刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道，那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住。那些理学先生什么笑话没有，还有偷老妈丫头的呢。”宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探春急于要看，便同宝钗往拢翠庵去寻湘云。
湘云见了探春，笑道：“好容易才把你请了来，哥儿姐和都带来了么”探春道：“都在太太上房里呢，你巴望着请了我来，有什么好吃的好玩的，都拿出来罢。”湘云笑道：“好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。”探春诧异道：“这里哪有大蜡梅，我从来没见过。”湘云笑道：“还是仙人亲手种的。”说得探春更为纳闷。宝钗说出那年同黛玉试种，如今居然成树。
探春方才恍然，笑道：“怪不得你们要做腊梅诗呢。”便向湘云要那诗看，湘云从抽屉中取出两张花笺，递与探春。探春接过，从头看了一遍，说道：“这题目倒新鲜，诗也做得好。可是你们各说各的话，叫我们怎和呢”宝钗道：“你也说你的话就得了。若专说蜡梅，那有多少可说的。”湘云道：“我c那天走过蜂腰桥，见那蜡梅开得好，就想要起社的。等你久不来，只可自己先做了。如今还起社不起呢”探春道：“眼前就到年底下了，不但琴妹妹c李家姐妹未必能来，就是邢妹妹住得这么近，也怕家里有事走不开，就剩我们三两个闲人，自己唱和吧。”
惜春从那屋过来，接着说道：“三姐姐还要算闲人么你就要闲，天也不容你闲的。”探春道：“闲不闲哪有准，我此刻把事放下，心里什么事没有，就算是闲人。你们念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必闲得了。”惜春道：“我就不想成佛。”大家闲谈一回，探春又道：“四妹妹，咱们好久没下棋了，摆一盘吧。”入画听了，忙将盘棋奁拿过来。
惜春下白子，探春下黑子，宝钗c湘云观局，只听得落子之声。下了一会儿，黑棋的一角被白棋吃着，只要打个劫，将中间一片通过去，那一角便可救活，却短着一气，探春拈子未下，正在凝思，宝钗道：“你得防她倒脱靴，若吃上那一片，可丢的更大了。”探春省悟，不禁嗳哟一声，忽听翠缕回道：“薛二奶奶来了。”
不知邢岫烟来此何事，且听下回分解。
第四十四回宴梅屏重展大观园寿椒掖试演千秋舞
话说探春在拢翠庵和惜春下棋，宝钗c湘云观局。忽听丫鬟回道：“薛二奶奶来了。”忙叫请进。原来邢岫烟因探春救了张德辉的内侄女儿，听说她回来，特来道谢的，不免说些感激的话，探春手拈棋子笑道：“这是我们应办的事，有什么可感激的。我若早知道，早就办了。可惜办迟了几天，倒叫那位姑娘担惊受辱。”湘云又拉岫烟看那蜡梅诗，约她同做。岫烟看了，也着实称赞一番。
又说道：“有你们珠玉在前，我哪敢下笔呢。”湘云道：“都是自己人，你这客气话收起来吧。明儿是枢哥儿满月，大家都有事，后天在我这里做个午局，你做好了带来交卷。若是明儿见了琴妹妹和李家两位，咱们再邀上她们，就热闹了。”岫烟听了也甚高兴，答应必来。又和宝钗说些闲话，因家中有事，便先回去。探春c惜春那一局下完，天已傍晚，算起来黑棋输了四五子。大家又陪探春至上房，坐了一会儿方散。
次日枢哥儿满月，因是第二个哥儿，并无甚兴动。李纹c李绮都没来，只各送了一份礼。倒是薛宝琴来了，湘云把做的蜡梅诗给她看，又补约她在拢翠庵小聚。晚上湘云打发人将柳嫂子叫来，商定食品，都是素食居多，有些素菜荤做。一早起来，又和翠缕c入画将房子收拾布置一番，便去寻探春。
正值李纨c宝钗也在那里，逗着哥儿姐儿顽笑。探春检那漱玉集中夹的一张草稿，和湘云商量，改了几个字，重新誉过，便要同去看蜡梅。李纨也没看过，於是四人一同入园。将近蜂腰桥畔，已闻着一种幽香。那花儿似点酥融蜡，开得十分透足。宝钗道：“我只几天没来，差不多要开乏了。”李纨道：“百花里头，我最喜欢的就是蜡梅c水仙。那年在稻香村也种了一棵素心蜡梅，可惜没有种活。”探春道：“我在南边，见人家院子里都有一两棵山茶c蜡梅，到了这里，就这么贵重，真是物离乡贵。”湘云道：“不但北方蜡梅难得，这棵是颦儿亲手种的，更难得呢。咱们要好生培养它才是。”
宝钗见大家站得久了，便道：“咱们到亭子上歇歇吧。”探春道：“这里究竟冷，还是到云妹妹那里，大家说话去吧。”说着便同往拢翠庵而来。走到院子里，见那几株红梅，多半开残了，只两棵新开的，还红得鲜艳。又在花下看了一回，方一同进屋。惜春早课已完，招呼入座。笑道：“你们今儿真是早班。”
宝钗见屋内收拾得非常整洁，炕几上摆了一大盆蜡梅，靠窗花架上摆了一盆砂梅，正是那天从怡红院搬来的。笑道：“云妹妹真会拾饬屋子，这花儿到你们这里，也分外耐久。”湘云道：“你们屋子太热，这梅花是喜冷的，所以对付不好。他们讲究养梅花的，都要搁在冷窖里呢。”李纨道：“琴妹妹c邢妹妹都没来，咱们摆饭还早。四妹妹，你把画的园图拿出来，大家赏赏吧。”惜春道：“我不记得放在哪里了，这还得现找去。”湘云道：“四妹妹，你忘了那年太太和姥姥逛园子要看这图，你预先拿出来，搁在书架顶上，后来天晚了，太太也没得来，只怕这图还在那里呢。”惜春即命入画去取。
等了一会儿，入画抱了一大卷子，外面有油绢裹着。宝钗c湘云二人连忙接过，慢慢揭开油绢，见鹅黄绫子裱就幅头，上有古铜色冷金笺c篆书“大观园图”四字，大家展开细看，乃是一幅工细全图，从园门一带玲珑山石画起，那“省亲别墅”以及“有凤来仪”。”怡红快绿”c“蘅芷清芬”c“杏帝在望”各处座落c楼台c廊榭全依界缘画成。连门窗的式样，门扇的花纹，都描得十分精致。
湘云将图摊在长案上，众人随意指点看去。那一带荷花菱叶是藕香榭c紫菱洲，这山腰里一片梅花是拢翠庵。那山顶苍松翠柏中有一座敞厅，必是凸碧山庄。有的说：“那边芦苇丛里一带竹子桥，紧接着临水茅屋，不是芦雪亭么却只短了个被蓑戴笠的宝玉。”有的道：“那一片稻田，映带着杏花杨柳，还有些土墙草舍，多半是稻香村。站在那些门外头领着一个小孩子的，不是大嫂子和兰哥儿么”
正在绕案围观，纷纷评论。探春瞧见红香圃外一个美人，靠在石床上睡着，身上全是芍药花瓣。指给湘云看，笑道：“你瞧这是谁”湘云不禁发笑，也指着池子旁边几个美人，靠着石栏干在那里垂钓，中间有一个鹅蛋脸的，正钓上一只红鲤鱼，笑向探春道：“你瞧，这个人象你不象”李纨道：“老太太吩
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