道：“从前二哥哥说过，她会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟她学的。”
湘云看着戏笑道：“你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃又要杨妃，既怕杨妃又舍不得梅妃，这样没主意的怎么做皇帝呢”宝钗笑道：“古来尹邢并宠的也多得很。单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。”探春道：“不是有人说二嫂子像杨妃么”
湘云连忙用眼色拦她，探春自悔失言，刚巧宝琴说道：“你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方”湘云笑道：“那得问宝姐姐，她是去过的，到底见过杨玉环没有”众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过来了。
紧跟着台上换了畹儿的游园惊梦。湘云说她像一个人，大家暗猜了一会儿，方想出是像龄官，宝钗笑道：“要龄官还肯唱这出戏么那回娘娘归省，蔷哥儿要她唱惊梦，她始终没唱，说不是她本角的戏。那脾气也够拧的了。”探春说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替她赎身，给蔷儿做媳妇，原来都是听平儿说的。湘云道：“这也是一桩好事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢。”那天大家听戏，坐了晚席方回。
薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次日便都乏了。不料薛蟠却从近畿易州回来，他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一日，那般热闹戏局没得赶上。
薛姨妈见他儿子平安回来，非常欢喜。薛蟠只是憨笑，说道：“妈妈愁这样，怕那样的，我不是好好的家来了么也没见过一回仗，就把事都办完了。”宝蟾道：“这是检得来的便宜，若真是打起仗来，那刀枪可没有眼的。”薛姨妈听得倒笑了。此时薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友，替他摆酒接风。约了贾琏c贾蔷c邢大舅c冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一日。宝钗家事虽忙，也抽空回来看过薛蟠，却因蕙哥儿断奶，忙着回去，未能久坐。
残秋易过，天气渐寒。一日，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿地响，身上颇有寒意，忙叫秋纹c碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小毛衣服。只见莺儿走来道：“姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。”宝钗道：“叫她进来吧。”
一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧她，只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先前瘦了好些。便说道：“袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的”
袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：“二奶奶一向可好我自从出去，哪一天不惦记着奶奶。可是出这个门容易，叫我有什么脸再走进来。起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那晓得苦命的人到哪里也好不了，忠顺府里老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产，藉势招摇，传进府去了，打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。奶奶您想，我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪”宝钗道：“这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦日子”
袭人又道：“这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢，只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该又开了一个小酒铺。那天一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了，这又被他讹上，告到巡城都老爷那里一定要问成抵命。把我可吓坏了，求爷爷告奶奶地总寻不着一条门路。”说着不觉痛哭。
宝钗也为恻然，说道：“当时大家劝你走一步，也是为你好，这倒坑了你了。可怎么好呢那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家，问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎洞里探头去呢”袭人哭着道：“奶奶只当行好吧，我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生，人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了。只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求奶奶的。”
宝钗又拉她起来道：“太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。”又叫莺儿称出二十两银子给袭人道：“这点银子你先带回去零花吧。太太若答应了，有什么消急，我打发人送信给你。”袭人道：“奶奶给求求爷爷c太太，救他一条性命，就是天大的恩典了。这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。”又磕了一个头，千恩万谢地去了。
秋纹送了袭人回来，对碧痕道：“这花哈巴也怪可怜的，她多咱这么哀求过，从先只有人求她的。”碧痕道：“谁叫她多溜达了一步，受点苦也是自找的。到底也当了奶奶啦。”秋纹道：“算了吧人家到这种地步，还说她干什么留点忠厚吧。”
次日，宝钗去王夫人处请安，便把袭人的话回了。又道：“她本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的。”王夫人道：“这一来我又害了她，谁想到呢那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。”宝钗道：“老爷若不答应，或是请琏二哥托托人，想个法子也许成了。”王夫人道：“那再说吧。”
那晚上王夫人向贾政说了，贾政也知道袭人是宝玉屋里的。上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。后来还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年，辗转去说。宝钗知道了，即打发焙茗蒋玉函家中，告知袭人。袭人万分感谢。焙茗留神看她的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群鸡，遍处都是鸡屎。只房内收拾的尚为整齐。
焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住。袭人强留他坐坐，说道：“难得来的，茶也没有喝。”一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，也不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替她道谢。
过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。告主一口咬定是蒋琪官殴伤致命，蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平日有无凌虐学徒，都说他管得甚严，凌虐是没有的。随后中城兵马司吏目带同仵作，将尸身验过，有棍伤青紫数处，尚非致命。
此时张御使已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两遍，即将惊堂木一打，道：“蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处棍伤分明是你刁赖”喝令重打四十。那将琪官的屁股向来骄嫩，如何禁得起，只打了一半便呻吟不绝。张御使仍喝令重打，打完了，原告主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。
那日，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要城衙门的奏本。翻了几本，没有见着，好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿邪匪迭次获胜情形一本，贾琏留心从头看去，原来周统制自南阳奉命追剿，一路昼夜赶行直至赣南。先分兵肃清吉广处散匪，一面亲率劲旅，直追至在庚岭山南梅坪镇地方，才遇着大股邪匪。当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拼命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数。著名的卢学义c江魁也都在格毙之内，只武大松c白胜二犯，因要获活口，逃入山内，现在入山搜捕。务期首要悉获，地方水靖。再看朱批是：
该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指c貂皮蟒服。仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。
贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实欢喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，御批是“贾化着送部引见”。心想这不是雨村么，眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。忽听小厮们回道：“包勇来见二爷。”贾琏即命唤他听。
只见包勇头戴着身穿紫貉绒不持面子的袍子，脸上晒成黑紫似的。见了贾琏，忙打个大声道：“包勇请二爷道：“那些刻荒地你办得怎么样了”包勇道：“回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二c三成，至多的只开到五成。包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多响，目下也开熟了三成。今年收下来的粮食，和卖去牲畜各项也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地，接着还要下本。赶年前先解来六千银子，还有些大鹿c獐子c狍子c野猪c汤羊各色皮张c粮米都在后头大车上，再过三天可以赶到了。”
贾琏道：“这真亏你，我算计你早该到了。”包勇道：“包勇也是怕爷和奶奶们心焦，一路上都是破站走的，还走了五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然可不早到了。”贾琏又着实奖励一番，说道：“你还是外荐来的，这么尽见出力。那些根生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。”
包勇道：“包勇有什么能耐，只凭这一点报效主子。前回那个天杀的韩老二，硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他势力，只不肯办结。后来兰哥儿和节度使说的，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。”贾琏道：“那乌进忠管的七八处庄子今年收成怎么样”包勇道：“这回从他那里经过，今年只六月里雨水为，还有八c九分年成。他们带信给爷爷c奶奶请安，随后也就来的。”贾琏命他下去歇息，包勇又回道：“听说旧主子甄府太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那里看看去。”贾琏道：“这是应该上的。”包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。
过了几天，他的粮食车到了，将带来的东西一一开单呈上，另外孝敬哥儿们活狍子两对c黑白兔各两对c活锦鸡四对c珍珠鸡四对。那时怡红院养在大棉鸡，从前吓过麝月的，早已化掉，便把新来的锦鸡c珍珠鸡养在原外。又在稻香村土墙处筑起个鹿棚，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼里养着，蕙哥有时要它玩，c丫头们便放它出来，在院里四处乱跑。有时撵在山子洞里，蕙哥儿哭着一定要它，累得秋纹c碧痕c莺儿她们费尽法子才把兔子捉住。捉着了白的，又跑掉了黑的，都满怨包勇道：“这老头子，什么不好送，单送这个小崽子叫人家扒出扒进的，一天也不得消停。”宝钗听了，也觉得好笑。
转眼年事将近，贾政因为工部熟手，各堂官都推他当家，又有呈修工程，忙得不了，将家事只交与贾琏，里头交与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还帐外尚盈余。宝钗回了贾政c王夫人。将余款交给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少，以后再有敷余，积撵着预备赎那两串珠子。贾琏一面料理荣府的事，又因贸珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们。预备宗祠春祭，抬围屏，擦抹几案，检点金银贡器，换贴门神门封，总也不得空闲一日。那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺蒙，那年解到的比先也多了三c四成。贾珍在外，一切年礼春酒都不用应酬，也就从容足用。
那日，贾琏在正厅外白石台阶，看着各房子弟们来领取年物，见贾芸c贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑c女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又勾诱贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。便命小厮们唤他二人过来。说道：“你二人还有脸来领东西谁叫你来的”
芸c芹二人垂手回道：“这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，芸儿可不赶着来了。”贾琏道：“这东西原是分给你们的你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔c大爷们只看东西就眼红，涎着脸来领，你估量着做的事我都不知道哪。”说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着，兴儿走来回道：“西府里请二爷有事呢”贾琏道：“我就回去。”
不知又有何事，那芹c芸二人又如何发落，且听下回分解。
第二十六回降兰香良缘凭月老宴花朝雅令集风诗
话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹c贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：“芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。”贾琏道：“你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。”又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。
刚走进内仪门，林之孝迎着回道：“有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见”贾琏道：“老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么我若替说了，连我还要碰钉子呢。”林子孝道：“奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢”贾琏道：“老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。”林之孝答应下去。
贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请春酒的日子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。
到了年下，王夫人和宝钗c平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。新年上，王夫人c宝钗等又忙着各处拜年，及应酬春酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子c赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团春气。
那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：“刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。”宝钗道：“莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二奶奶添养了没有，你怎么没去只顾掷色子，越大越成了孩子啦。”莺儿笑道：“还用去么刚才臻儿来这里，说二奶奶生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。”宝钗道：“这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊”莺儿道：“臻儿也说不甚清，仿佛二奶奶发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。还有别的话，姑娘到那里就明白了。”碧痕道：“给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢”宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。
薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：“婆婆来了。”宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：“姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢”宝钗笑道：“这是谁定下的”宝琴道：“就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：“兰蕙联姻，良缘前定。问怎么叫做前定，那老头说：是她婆婆当面定的。你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁那婆婆不就是你么”
宝钗道：“这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢”薛妈妈道：“那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。”宝钗道：“从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。”宝琴笑道：“真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。”薛姨妈向宝琴道：“你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。”于是钗c琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。
此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：“这孩子真可人爱，就没有梦兆，我也要她给蕙儿的。”宝琴笑道：“姐儿，见见你的婆婆。”那孩子睁开小眼，直看着宝钗，似含微笑。宝琴笑道：“你看她只这么点儿大，就认得婆婆了。婆婆给取个名字吧。”宝钗道：“那月下佬儿分明说的兰意联姻，就取名兰香吧。”宝琴道：“好像仙女里头有个杜兰香，也许就是兰香下降。”那孩子听见“兰香”二字，那小眼睛跟着说话的转，先瞧宝钗，又瞧瞧宝琴，大家更为惊疑。宝钗那天非常高兴，说说笑笑，直坐到天黑方回。
秋纹c碧痕从怡红院迎出，都要问那新闻。莺儿细说了一遍。碧痕笑道：“这可真给哥儿定下了。”莺儿搀着宝钗进屋，见蕙哥尚未睡，带笑引逗他道：“哥儿，给你定下小媳妇了，你喜欢不喜欢”蕙哥问道：“媳妇是什么”秋纹笑道：“他们教你唱的，做鞋做袜，做裤做褂，点灯说话，吹了灯打喳喳，这都得要媳妇的。你可要不要”蕙哥儿道：“我要，就拿来吧。别叫他抢去。秋纹笑道：“奶奶给你定下了，他们抢不去的。快谢谢奶奶吧。”大家逗蕙哥儿玩笑一会儿，哄他睡下。
莺儿方服侍宝钗卸妆，谈起兰香之事。宝钗道：“这事也古来有的，只不懂那月下佬儿说的是婆婆面定，哪有这回事呢”莺儿笑道：“姑娘不是说二爷和林姑娘都
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