备祭祀，暂可不表。
却说贾琏回去，平儿正在房里，迎着问道：“老爷找你又是什么大事”贾琏道：“这事真也不小，眼看着就要过年了，帐主儿一大堆，又看不见一个现钱，可叫我怎么对付。老爷只知道一句话吩咐下来，教赶紧想法子去办，我哪里有空手变钱的法子呢”平儿道：“你干着急也不中用，依我说还是我找那般管事的，从长商量，或许有点腾挪。再不然，老爷现袭了职，大老爷又赏了官，上头圣眷不错，外头挪借个几千银子，也许做得到的。”
贾琏道：“这些大爷们都吃肥了，第一是那姓赖的，他搂足了，家里享福去了。剩下这一帮，都像乌眼鸡似的，提起垫款，比刮了他的肉还要心疼，就说了也白碰钉子。还是你说的第二层有点道理，今儿晚了，明儿一大早我出去碰碰看。”又道：“姐儿这一阵子没回来，你明天打点吃的去瞧瞧她，问她在乡里住着惯不惯若是得空回来住几天，姥姥那里你也该捎个好儿去。”平儿都答应了，贾琏站起来，便要出去。
平儿道：“你回来还有一件事呢。那王舅爷自从串卖了姐儿，太太吩咐下次再来不许他进咱们的大门。今儿他又来了，在门外头哭着吵着的要钱，撵他也不肯走。兴儿来回我，我想好歹总是奶奶的内亲，偷给他二两银子，他才走的。银子呢，倒是小事，不能不告诉你。”贾琏回头瞧着平儿道：“你这么慈悲，将来有得闹的呢”说着一径去了。
平儿想起探春尚有些主意，便去找他商量。正值探春接到姑爷家信，刚拆开来看，看了半张，见平儿进来，忙将家信收起。和平儿周旋一番，脸上还带着心事似的。平儿不便深谈，只坐了一会子，便又到宝钗处去看湘云。大家闲话了一回，见天色将晚，方同至王夫人上房请晚安。
那天正在掸房，王夫人看着玉钏儿c彩云和婆子们在那里收拾什物，外屋里还堆得满满的，见了她们，忙道：“咱们里屋说话吧，这里好让她们归着。”大家同到里屋，见已收拾完了，显得眼里一亮。王夫人问平儿道：“往年都有压岁金银锞子，今年预备下没有”平儿心中想道：“今年哪有力量办这个呢”却不便说出。只说道：“今年比往年都紧，琏二爷正在筹备着呢。”王夫人道：“怪不得丫头们背地叨叨，说是上个月的月钱还没有发，这是你管着，若是凤丫头她们又有的闲话了。”
一会子探春也来了，瞧见掸房，笑道：“日子真快，我回到家里来好像没几天似的，一晃儿又要过年了。”湘云道：“从前老太太在时，每逢过年过节又是唱戏又是说书，又是放花爆，有多么热闹。就是那年做灯迷，琴妹妹一个人就做了好几首诗，连二姐姐轻易不动笔的，也做了。我不喜欢打哪个闷葫芦，如今追想起来也很有趣呢。”探春道：“别的咱们孝家不便玩。若做些灯谜，新年里大家猜猜，那有什么做不到的。史妹妹若高兴，你就先做起来。”宝钗道：“这个玩意也得人多才有趣，只咱们这几个做，给谁猜去呢也可以算了吧。”探春道：“咱们自己做自己猜，有什么不可以的，我就说一个给你猜。江河汉淮打一个字。”
宝钗想了一会子，没有说出，湘云道：“这不是池字么”平儿道：“这池字怎么合上江淮河汉呢”仔细一想，方悟到水也二字。宝钗道：“我也说一个，何取于水也。打四书一句。是脱帽格。”湘云猜的是冬日则饮汤。宝钗道：“差不多了，还没猜对。这怎么叫脱帽格呢”探春道：“我猜的一定对了，伊尹以割享要汤。这句倒亏你想的。”湘云道：“你们这谜都太文了，我说一个雅俗共赏的。丞相作事太心欺，打一个古人名。”探春道：“这还用猜，不是曹霸么”宝钗道：“我说一个冷的，你许猜不着。刀下留人，打一个古国名。”
探春c湘云想了半天都没有猜着，正赶着绣凤来请王夫人吃饭，湘云便要宝钗说了出来，原来是休屠。王夫人留她们在上房同吃，仍是湘云c探春陪王夫人吃饭，宝钗c平儿别自吃了。丫环们递茶漱口，又换了清茶，大家陪着王夫人谈至一更方散。平儿回房，贾琏早已睡下。
次日一早起来，胡乱用些点心，便催着小厮们备马出去，直至傍晚才回来。一进门就气哄哄的，小丫头打过捭手来，贾琏生气，立时扔在地下道：“这些人难道都死净了这样冰冷的手巾，不是死人拧出来的么”
平儿在里间收拾东西，听见贾琏发怒，三步两步的赶出来，说道：“你又为什么生气贾琏道：“你倒是问你啊，我知道么”平儿道：“你一早出去，我还没起呢，怎么就得罪你啦你倒是说呀，别打这哑谜儿，叫人难受。”贾琏道：“都是你出的高主意，叫我跑了整整一天，到处看人的脸子，还亏得冯老大答应我一千银子，不然我就要死在外头，没脸回来了。”平儿道：“大年下说死说活的做什么，把二奶奶咒死了还不够，再说我也是为你呀可许我从此不开口么”
贾琏见她娇嗔便将话收住，自己坐在那里发闷。丰儿进来道：“外头找二爷呢。”贾琏懒懒的走出去，原来是林之孝来回话，见着贾琏便回道：“乌进忠打发他儿子乌学贵来了，爷见他不见”贾琏道：“这砍头的，他自己死了不来，倒叫他儿子来打擂台，真不是东西”林之孝道：“这里有他的禀贴呢，爷先看看。”
贾琏接过看去，那上面无非是荣贵平安c加官进禄那些吉利话儿。除掉虎皮c豹皮c獐c鹿c狍子c各色猪羊c各色杂鱼，以及凤鸡c鹅c鸭c熊掌c鹿尾c海参c蛏虾等品，只有柴炭二万斤，碧糯c白糯各米六十斛，杂粮四十斛，常米一千担，外卖梁谷牲口各项折银一千二百两。
看完说道：“咱们还指望着他算一笔进项，这点子谷干什么的，真是这年不要过了。”林之孝道：“这还是好的呢，他哥哥管着东府的庄地，因为经过了一番抄没，这回简直分文不解，那才干呢”贾琏道：“你告诉这猴惠子，带话给老斫头的，叫他提防着我，总有一天跟他算个清帐，他才知道咱们府里的家法呢”林之孝应着正要退下，贾琏又道：“林哥你去把咱们这里管事的都传了来，我有话说。”
林之孝连忙应是，去了好一会子，各行当的管事们方才传齐。林之孝带同进见，黑压压的占了半间屋子，站齐了都向贾琏请安。贾琏道：“今天说的话长，你们都坐下吧。”众人逡巡不敢，林之孝道：“既是二爷吩咐了，你们遵命就是。”这才一齐斜歪着坐下。贾琏道：“叫你们来不为别的，现在年底就要到了，老爷叫把这新旧帐目清理清理，我约摸估计着连新带旧将到两个大数，家里和外头挪动只够一成，怎么对付得了呢，你们都是府里旧人，大家掏点良心，想个法子，这也不过是暂时腾挪，少不得老爷总要还的，决不叫你们受累。”
吴新登站起来说道：“奴才正要回二爷，这几天那些行号天天有人到府里来，都说市面紧得很，迫着要结帐，还要上来见二爷。奴才们说好说歹的刚哄走了一起，跟着又来了三起，那些旧帐主更事恶，奴才们说他是陈帐，他说帐没有新的陈的，几辈子的帐也要还的。又说那回府里遭了事，动了产，这帐几乎黄了，好容易的盼得复了职，这时候不赶着要，设或再遇见了什么事，我们的血本不是白丢了么”贾琏道”混帐，这是什么话”吴新登道：“奴才也是这么说，他们就要撒赖，说是你们仗着府里的势力欺压商民，咱们到衙门里说去。再不然顶着你们国公爷牌位去游街，谁叫他养出这种不肖的子孙来。奴才多少人吆喝着也不住。”
贾琏道：“这还没到年底下呢就说还清也得有个筹备。”林之孝道：“这话奴才也对他们说过非只一次，他们楞说这府里现摆着银钱，给不给就是一句话，要什么筹备就算没到年下，也得有个准日子给他，他才放心。又是筹备个三天五天十天八天，他们也等着，可不要筹备个十年八年的才好。”贾琏：“他们混闹，说也不益，还是想办法的要紧。”
众人相顾无言，只有钱后c赵又华二人站起来说道：“若说是三二百银子，奴才还可勉强巴结，这么大的数目，奴才们就有万分的心，也没有一分的力，请二爷明察。”又一个新提拔做管事的叫余仁说道：“依奴才看来，只有一个办法，二爷不怪冒昧，奴才才敢回呢。”贾琏“你且说来。”余仁道：“二爷明见，这新帐且不必说，只那多年陈帐忽然翻腾起来，其中必有缘故。古语说的好，兵来将挡，眼下只有把赖大爷请出来，老爷和二爷给点面子重重的应付他，一切都交他办去，包管就没事了。”
贾琏笑道：“我们了不了，他就了得了么”吴新登道：“赖大本是财主，又几辈子受府里的恩典，想必大谱不会错的。”林子孝道：“奴才不敢瞒二爷，若说这些行号有好几个还是赖家开的呢，不过另有人出面就是了。”贾琏道：“那回老爷回南短钱用，写信到赖尚荣任上去通融，他叫穷诉若只借了五十两银子，老爷没有收他的。从前赖大在府里哪一件不是假公济私，不然怎么会有那么大的花园子，就是应酬老太太上面凑个份子送些重礼，那也是用公中的钱买他的好，他只有几分怕老太太。如今老太太过去了，他还怕谁这会子就是肯出来担这个担子，还不定打着什么主意呢我们且回了老爷再说呢。”
众人见贾琏无话，也就退下各散。贾琏问知贾政尚在外书房，忙即往见，将出外张罗并管事们的话都说了，贾政本是没主意的，只说道：“赖大也是多年旧人，从前他儿子虽然混帐，我也并不怪他，只要他能够把这些帐目担下来，随你们办去罢了。”
贾琏下来，即令余仁c赵又华去和赖大商量，此时赖大在家中纳福，也养得圆头胖脸，听余仁等说了番话，便说道：“要我担这些帐目，我几辈子受过恩典，也不敢辞，可是我见得到的也不敢不说，一则这些行号都是有面子的，只可和平商量，不要倚势压迫弄僵了。二则要我办里的事得给我全权，老爷只管下大棋睡大觉去，什么事都有我呢。三则府里虽然艰窘，太太们都有体己的，到这时候也说不得啦，与其守着银子发愁，不如交给公中去营运，也可有些生发。再不然，太太奶奶们的首饰妆奁哪一房搜刮搜刮都够吃几辈子的，为什么不拿出不呢”
余仁c赵又华听了也觉得他手段太狠，却因素来都得过他的好处，不敢驳回，只敷衍答应。那赖大也瞧出来，笑对余仁道：“余大哥，你就做了总管也脱不了是个奴才，依我大开大阖的做去，唯信都有分的，不要错了主意。”二人不便搀言，只答应：“是。”
走到路上，余仁对赵又华道：“赖老大我们是朋友，想不到他变成这副鬼脸。”赵又华笑道：“余大爷你哪里知道，这全是荣哥儿的主意。他自从得罪了老爷，做不成知县，心里又气又恨，便勾串那些行号，迫着府里要钱，想把他老子抬出去，只要家私骗到手，他老子一伸腿不就是他的么。余仁笑道：“到底你管杂物出身，比我知道的多。我只知道他想出来，哪想到还有这许多道儿呢。”
一时回到荣府，余赵二人同上去回复贾琏，又替赖大描补了许多话。贾琏道：“这话他说得出，我怎么去回老呢若叫太太们知道更要生气。”赵又华见贾琏为难，便说道：“奴才还有个愚见，太太们的首饰都在大丫头们手里，二爷背地里和他们商量，暂时借出来典押，等过了年周转开了，再想法子赎回来，也不至于落褒贬。只要许给他们点好处，想来没有做不到的。”
贾琏虽然也曾向鸳鸯借押过贾母的铜器，听了些话却碍着面子，不便答应。只摇头道：“这个主意不妥，且再商量吧。”
欲知后事如何，且听下回分解。
第六回话封狼凝颦慰红粉赐真人浊玉换黄冠
话说前几回都说的是荣国府的事，那太虚幻境大荒山两处一时不能顾到，却久违了，未免累看官们悬念。如今且说黛玉自从到了绛珠宫，警幻仙姑赠她风月真镜照见了过去未来之事，深知宝玉成亲并非本意，因此埋怨恨宝玉的心事渐渐融解，倒添了无限伤感，又揣度将来自己和宝玉c宝钗是割不断的，只不知悲欢离合，如何演化。就是过世的父母照镜中幻影看来也尚有重聚之望，这更是意想不到的。却因悬望之切，未免怀疑。几次想问警幻只碍宝玉在内，话到嘴边又强自忍住。
一日警幻来访，见着黛玉，携手入室。又对黛玉打量了一番，笑道：“贤妹来至此间，且喜尘虑渐蠲，神采更秀，可见近来修养工夫。”黛玉笑道：“我懂得什么修养，白天也有时候闲想想，眼泪却比先少了，到了枕上不容得想什么，一会子便睡着了。这就是近来的功效。”警幻道：“道家讲究啬神，这啬字很有道理，用心就如用钱一样，越用得多越要用，用惯了就要节省也节省不来。能够少用，渐至于不用，也就不想用了。”
说着，瞧见几上九芝宝鼎，焚着百和名香，便说道：“此香馨烈有余，却不很清。我那里另有一种香，叫做群芳髓，是从各种异卉中采出来，用珠树油炼成的，那香味在各品之上，回去就叫人送来。贤妹善于抚琴，若对那名香抚成就新曲，必然另有一番兴趣。”黛玉向她称谢，又请问修心缮性之法，警幻道：“此间藏有云笈琅签，贤妹如此聪明，闲时研览，当自得之，何待指引”黛玉又问起前日在警幻宫中所见诸神女，是何姓名道号。警幻一一说了，又道：“前溪风景颇佳，贤妹闲时不妨寻她们同去游览，不日尚有你的故人来此，此后便不愁孤寂了。”黛玉忙问何人，警幻道：“来者非一，且到彼时自知。”说罢与辞。
黛玉送至前院，刚好秦氏和尤二姐c尤三姐从宫门外进来，正与警幻迎面碰着，彼此招呼。警幻又立谈了几句，便自去了。秦氏指尤氏姐妹对黛玉道：“这是尤家二姨儿，又是咱家新二婶子。这是二姨儿的妹子三姨儿。”黛玉一一见过，尤二姐道：“林姑娘那年在园子里咱们见过一面，可怜我那时候还是没公婆的丑媳妇，怎么敢四下里乱跑。别人我也不想见，只林姑娘c薛姑娘没得亲近，是个缺恨，今儿算见着你了。”秦氏道：“二姨儿，你为什么单想她们两位呢”尤三姐笑道：“她是听小厮们说的，气粗了，怕吹倒了林姑娘，气暖了，怕吹化了薛姑娘。想着这两个人不定怎么千娇百媚呢在家里就跟我说过多少回了。”一路说着已走入正厦。
晴雯c金钏儿跟她们都是熟的，也一起闲谈。黛玉见尤二姐和婉温柔，三姐儿相貌更胜二姐，别有一种豪爽之气。因此一见如故，甚为亲热。忽然对尤三姐看了半天，笑道：“三姐姐，你脖子上怎么有一条红线”秦氏笑道：“哪是红线呢，你不知她是抹脖的么”黛玉道：“我仿佛听人说过，到底为的是什么呢”秦氏便将柳湘莲退婚之事大概说了一遍，黛玉更触起自己的心事。叹道：“做女子的真不值得，白贴了一条命，人家还不知情呢。”
说罢，瞧着三姐儿，四目相对，眼泪都绕着眼圈。秦氏忙道：“不要想那些了，林姑娘，我告诉你一件事，怪可气的，我前儿到西府去，想劝劝琏二婶子，去的时候只怕见不着她，谁想到见着了倒是她不认识我，等到认识了一句好话也没有，只啐了好几口，气得我跑回来，要劝她的话全没说着，这真是狗咬吕洞宾，好心没有好报。”三姐道：“本来你去的就多余，这种夜叉婆子很该叫她受点罪，还受惜她做什么”晴雯道：“我也是这样说法，一人做事一人当，若见得好可怜，难道那被害的倒是活该么”
金钏儿道：“哪庙没有屈死的鬼，说那些做什么。”黛玉道：“蓉大奶奶，你也别怪凤姐姐，她那人是不信鬼的，决想不到你会寻她去。及至确知道是你，又以为见了鬼，于她不利，更想不到你是好心为她去的。总有一天她自己明白过来，要求神拜佛，想法子禳解，到那时候可就迟了。”尤二姐道：“若是她还有别的罪过，该当怎么着，我也无从说起。若是为我们那件事她受了罪，于我有什么好处我倒可以饶她的。”尤三姐笑道：“你你这么窝囊，只怕再转世还要被人害了呢”说得大家都笑了。
那天秦氏等直坐到天晚方走。黛玉和晴雯c金钏儿送她们出去，又看了回仙草，晴雯取来琼壶中仙露亲自灌溉。只见那草叶如孔翠，梢似珊红，迎风欲舞。黛玉近前更觉得款款作态，依依有情。金钏儿道：“他们都说这草是姑娘的前身，现在姑娘又在这里，到底是一是二呢”黛玉正靠着白玉栏干细细赏玩，笑道：“信他们呢，若真是那么着不成了草妖精么”晴雯道：“可也奇怪，我来的时候看他焦干稀瘦的，所以姑娘那么多病。这一阵子才好起来了。”
金钏儿道：“草儿比花儿还不容易认，只有宝玉爷分得清，连俗名儿古名儿都知道。那回我跟着太太到蘅芜院，瞧见山石上一棵草，就很像他，不过叶子粗点，倒结了通红的果，比天竹子还大呢。我采了好几个，遇着紫鹃都给她了。那个不知道叫做什么”晴雯道：“提起紫鹃，我也怪想她的，她如今不知道跟了谁了”金钏道：“紫鹃也许地会来的，那天我出去碰见一个仙女，活脱就是紫鹃的影子，我还以为是她来了呢。”晴雯道：“别胡说，她活得好好的。怎么会来呢”
黛玉听她们说起紫鹃，怅触前情，不觉盈盈欲涕。金钏儿要打岔，故意向晴雯道：“姑娘是草精，到底工不如你花神矜贵，你那芙蓉花儿在哪里长着呢”晴雯道：“姑娘还是仙草呢我们怎么配比花儿，那芙蓉花是喜水的，若有芙蓉神，也得先数你，我听说你来的时候警幻仙姑把你倒罄了半天，才把水吐净了，那才是倒插芙蓉呢”金钏儿笑道：“我恭维你，你不受，本来你怎么配做花神只可算花妖。太太不是说你是妖精么还许是狐狸变的呢”晴雯啐了一口道：“浪蹄子，狗嘴里哪会生出象牙，等我几时撕你嘴。”说得黛玉也觉发笑：“别胡扯了，这里也太凉，咱们回去吧。”
刚至屋内坐定，便有警幻差来的侍女送香来，黛玉命晴雯收了。一面对那侍女道：“又累你走一趟，回去替我谢谢仙姑。”侍女走后，黛玉另拣了一个龙纹小鼎，将那香试点起来，果然香得幽静，一缕香烟，似兰胜蕙，只壁间有一断纹古琴，便取下抚弄。那琴身部都像蛇皮似的，背面刻着鸟篆二字，名曰：“风吹。”拂弦清越，只
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