荆州五业从事宋忠，携书过江，入石城。
谓“钟山龙盘，石头虎踞”，“帝王之宅”。石城扼（秦）淮水入江口。拱卫合肥侯新都。
年初。合肥侯，携江东文武百官，由曲阿行宫，迁居新都。改秣陵为建业。俗称南京。
南京建业，仿吴王阖闾城，分宫城并都城两重，无外郭。宫城居都城之中。内有太初宫，南宫、苑城并西苑，分别为宫殿、御苑、南北二军营地。宫城南门为宣阳门，出宣阳门向南至朱雀门，长约五里，称“苑路”。苑路居中乃天子御道，两侧为吏民驰道。御、驰二道，以水沟相隔。朱雀门外，便是（秦）淮水。
两岸商肆民居，鳞次栉比。亭台楼阁，高低错落。
周回二十里一十九步。
欲入建业，先抵石城。
江东大将军袁绍，兼领交州牧，立府于此。扼守长江防线。拱卫南京周全。
闻大儒宋忠来访。袁绍不敢怠慢。携文武幕僚，都亭相迎。
“荆州从事宋忠，拜见袁大将军。”宋忠举手投足，大儒风范。仅比蓟国儒宗，稍逊一筹。天下第二，袁绍焉不持重。
“宋公免礼，请入城一叙。”袁绍和颜悦色。
三分天下有四家。河北五州，悉归蓟王。余下九州，各有其主。江东据交、扬二州。二袁齐心，胜过关东并群雄，并汉中独州。扬州一年二熟，交州一季三登。自合肥侯入主江东，豪门大姓，举族来投。受封郡县令长，军中部将，洗尽宗贼污名。合肥侯渡江时，江东良田，多为大姓所占，“憧仆成军，闭门为市，牛羊掩原隰（xí），田池布千里”，“金玉满堂，伎妾溢房，商贩千艘，腐谷万庚，园囿凝上林，馆第僧太极，梁肉徐于犬马，积珍陷于努藏”。
随蓟王凿穿内外循环水道，立江表十港，遣干支海市，往来不绝。更加蓟国机关器，大行其道。
豪强大姓，庄园坞堡，豢养奴仆佃户，耗费口粮无数，远不及机关便利，蓄奴无用，多半放出。“强者为兵，羸者补户”。效仿蓟国《圩田制》，统一安置，编为“复客”。江东始兴。
复客，除赋役之田客也。
是故，“中国方乱，夫以吴、越之众，三江之固，足以观成败。”
合肥侯，坐领江东。三家之中，尤其势盛。
谓“成也萧何，败也萧何”。坐拥大江天险，亦受大江阻断。江东居长江下游。仰攻关东，殊为不利。今，二袁合兵，出其不意，袭取江夏。不料刘表，竟早有所备，亦难速胜。
宾主落座。
宋忠上呈国书。书文乃祢衡亲笔手书。洋洋洒洒，妙笔生花。
饶是久居高位，颐指气使，袁本初。亦欣然笑纳，如沐春风。
“‘兵者，国之大事’。奉天子之命，以攻不臣。”袁绍言道：“非出袁某之私（仇）也。”
非严词拒绝，更无棍棒打出。宋忠顿时心安大半：“大将军所言极是。然叔侄相争，阋墙汉室。终是‘同声相应，同气相求’。”
言下之意，叔侄同出汉室，同气连枝。
“善。”袁绍欣然点头。
“刘镇南，平生所求：‘内不失贡职，外不背汉室’，行‘天下之达义’也。愿俸二百万斛米，请大将军并袁车骑，休卒罢兵。”宋忠开门见山。
“哦？”闻二百万斛米，袁绍亦难免动心。
一石谷，三百钱。出米七成。二百万斛米，折八亿五千七百余万钞。堪比蓟国一季献费。先前，淮南失米，今由荆州补全。何乐不为。
袁绍这便言道：“刘荆州之意，某已尽知。待上禀天子，自有决断。”
“大将军明见。”宋忠再拜。
建业，太初宫。正殿神龙殿。
合肥侯崇俭，故太初宫不以奢华见称：“宫无高台，物不雕饰。”
司空袁遗，尚书令刘巴，并“五曹尚书”邓义、袁忠、袁沛、桓邵、桓晔，悉数在列。
大将军袁绍，车骑将军袁术，兼牧一州。素不在朝中。袁氏外戚，仰赖司空袁遗。合肥侯所信，首推尚书令刘巴。
毕竟天子制度。与诸如曹孟德、吕奉先、刘景升等群雄，多僚属不同。江东，延续本朝，分曹治事。又以大将军、三公录尚书事，以为制衡。
将大将军上疏，遍示群臣。
合肥侯，居高下问：“刘景升，何所虑。”
谓“无事献殷勤，非奸即盗”。得狂士祢衡密告，窥破二袁奇袭。数场水战，略占上风。何以，馈米求和。
尚书令刘巴，持芴跽奏：“臣，窃以为。刘景升所虑，乃汉中史侯也。”
“尚书令所言，与朕相合。”合肥侯，亦有明主之姿：“吕布诸军并进，虚张兵势。乃以身做饵，诱曹孟德出兵也。甄都党争不除，关东一日无主。曹孟德，岂不知乎？”
“陛下，明见。”群臣拜服。吕布此来，非为攻城拔寨。乃为清君侧，诛尽曹党。待王太师总朝政，无人掣肘，关东始兴。
“此战可休矣。”合肥侯一声慨叹。与其说，刘景升，惧后顾之忧。不如说，天下皆拭目，曹吕之争，如何收场。若吕布得胜，王党势盛。若曹操稳赢，曹堂争强。毋论，谁输谁赢。关东时局，必有大变。一家独大，于汉中，江东二家而言，绝非幸事。唯不分胜负，二党相争，于二家最为利好。
刘景升，早行休卒罢兵。乃行从壁上观。谋定后动，为关东积势也。汉中史侯，江东合肥侯，所思所想，皆如此这般。
甄都。
“天子十二门”之上西门，太保府前里道。
一辆宫廷车驾，远远缀于队尾。
车中一少年公子，掀帘窥探。见里道，“还似旧时游上苑，车如流水马如龙”。不由咋舌。
“皆欲见太保乎？”
“正是。”
“所为何来？”少年公子，必有此问。
“奴婢，未可知也。”
“前过太师府，何以车马稀？”少年公子又问。
“奴婢，亦不知也。”
“黄门令，非不知。实，不敢言也。”少年公子一语中的。
“陛下明见。奴婢，惶恐惶恐，死罪死罪。”